ترتفع تكاليف حلويات الهالوين هذا العام بوتيرة تحط بميزانيات الأسر الأمريكية، حيث شهدت أسعار الشوكولاتة والحلويات قفزة كبيرة تتجاوز بكثير معدلات التضخم العام. يشير تحليل البيانات إلى أن الضغوط الاقتصادية المتراكمة تغير سلوك المستهلكين بشكل ملموس.
ارتفعت أسعار الشوكولاتة وحدها بنسبة 15.5% خلال السنة الماضية، بينما ارتفعت أسعار الحلويات والعلكة بشكل عام بنسبة 7.7%، مقابل 3.7% فقط لمؤشر أسعار المستهلك العام. وعلى المدى الأطول، ارتفعت أسعار حلويات الهالوين بحوالي 71% خلال خمس سنوات، وهو معدل يفوق بكثير الارتفاع العام في الأسعار.
التفاصيل
كشفت بيانات الأسواق أن مبيعات شوكولاتة الهالوين انخفضت بـ33.1 مليون دولار خلال الأسابيع التسعة المنتهية في منتصف أكتوبر مقارنة بالعام السابق، وهو أكبر انخفاض خلال ثلاث سنوات على الأقل. جاء التراجع بالكامل تقريباً من شوكولاتة الحليب، بينما استقرت مبيعات الشوكولاتة البيضاء وارتفعت الشوكولاتة الداكنة قليلاً. انخفضت مبيعات حلويات الهالوين بنسبة 11.7% حتى منتصف سبتمبر، قبل أن يتقلص الانخفاض إلى 6.7% بحلول منتصف أكتوبر، ما يشير إلى أن الأسر أرجأت مشترياتها لكنها ظلت حذرة في الإنفاق.
يشرح رئيس تنفيذي متجر ستيو ليونارد أن أكياس الحلويات الشهيرة ارتفعت حوالي 50 سنتاً عن العام السابق، مما يدفع المتسوقين للتحول إلى خيارات أرخص. وفي ظاهرة اقتصادية مثيرة للقلق، يتوقع أن يصل الإنفاق الاسمي على حلوى الهالوين إلى 5 مليارات دولار في 2026 بزيادة 8.7%، لكن الكميات المشتراة فعلياً لن تزيد أكثر من 2.7%، ما يعني أن معظم الزيادة ناتجة عن ارتفاع الأسعار وليس زيادة فعلية في الشراء.
أسباب الارتفاع
تعود الضغوط على الأسعار إلى عدة عوامل متراكمة. لحقت أمراض وظروف طقس قاسية محاصيل الكاكاو في غرب أفريقيا، بينما أثر الجفاف على إنتاج السكر. لكن حتى مع تراجع أسعار الكاكاو من ذروتها، تظل منتجات الشوكولاتة مرتفعة لأن الشركات اشترت مدخلاتها مسبقاً عبر عقود طويلة بأسعار أعلى، الأمر الذي يؤخر انعكاس انخفاض الأسعار على الرفوف.
تغير السلوك الاستهلاكي
تتجاوز التحديات مجرد ارتفاع السعر. يتجه بعض المتسوقين نحو منتجات منخفضة السكر ووجبات خفيفة غير تقليدية، ما يضيف ضغطاً إضافياً على مبيعات الشوكولاتة التقليدية. كما تواجه الأسر الأمريكية ضغوطاً اقتصادية عريضة من تكاليف الوقود والسكن والغذاء الأساسي، مما يدفعها لإعادة ترتيب أولويات الإنفاق.
حثّ رؤساء شركات مثل Hershey المستهلكين على الشراء في الأيام الأخيرة قبل الهالوين، بعدما خفضت الشركة توقعاتها لنمو المبيعات العضوية السنوي، ما يعكس الضغوط الحقيقية على قطاع الحلويات.
