نجحت طائرة "إيرباص إيه 350-1000 يو إل آر" التجريبية، المطورة لمشروع "صن رايز" التابع لشركة "كانتاس" الأسترالية، في إنجاز رحلة اختبار استثنائية بلا توقف من ملبورن إلى تولوز بفرنسا. أقلعت الطائرة (حاملة التسجيل F-WULR) من مطار ملبورن عند الساعة 05:27 مساء يوم الاثنين 27 يوليو، وهبطت في مطار تولوز بلانياك عند الساعة 09:51 صباح الثلاثاء 28 يوليو، مستغرقة حوالي 24 ساعة و24 دقيقة من الإقلاع الفعلي، وحوالي 24 ساعة و31 دقيقة إجمالاً من بدء حركتها على الأرض.
سلكت الطائرة مساراً شرقياً عبر بحر تسمان والمحيط الهادي، حيث عبرت خط الاستواء بعد حوالي ثماني ساعات ونصف من الإقلاع. واصلت بعدها اتجاهها نحو الساحل الغربي لأمريكا الشمالية، مارة قبالة كاليفورنيا، ثم عبرت الولايات المتحدة باتجاه الشمال الشرقي، وتابعت مسارها فوق كندا وشمال مقاطعة كيبيك. من هناك انطلقت نحو جنوب غرينلاند والمحيط الأطلسي، قبل الاتجاه جنوباً نحو فرنسا.
حافظت الطائرة على ارتفاعات تراوحت بين 35 ألف و41 ألف قدم طوال معظم الرحلة، وحققت سرعات أرضية تجاوزت 660 عقدة فوق أجزاء من المحيط الهادي. وفي لحظات الاقتراب من مطار تولوز، نفذت الطائرة مناورة خاصة: اقترباً منخفضاً فوق المدرج متبوعاً بارتفاع جديد، ثم دورة جوية حول المطار قبل إتمام هبوطها بعد حوالي 13 دقيقة، دون أن توضح إيرباص ما إذا كانت هذه المناورة مخطط لها أم طارئة.
تأتي هذه الرحلة كجزء من حملة اختبار واعتماد تستمر حوالي شهرين، تشمل قرابة 80 ساعة من الاختبارات الجوية. تختبر الحملة تعديلات النسخة فائقة المدى، بينها خزان وقود إضافي بسعة 20 ألف لتر ونظام مطور لإدارة الوقود، إضافة إلى حوالي 5 أطنان من أجهزة القياس وأكثر من ألف مستشعر لمراقبة الأداء والأنظمة. سبقت هذه الرحلة رحلة أخرى غادرت تولوز في 23 يوليو متجهة إلى ملبورن، استغرقت 19 ساعة و13 دقيقة عبر مسار شرقي يتضمن البحر المتوسط والمحيط الهندي.
تطمح "كانتاس" عبر مشروع "صن رايز" إلى تشغيل رحلات يومية بلا توقف بين سيدني ولندن اعتباراً من أكتوبر 2027، مع طرح التذاكر في فبراير من العام نفسه. ستتبع لاحقاً خطوط مباشرة من سيدني إلى نيويورك. طلبت الشركة 12 طائرة من هذا الطراز، مع تسليم الأولى في أبريل 2027 بعد الانتهاء من جميع الاختبارات والإجراءات. ستضم كل طائرة 238 مقعداً موزعة على 4 درجات بأدنى كثافة مقاعد لهذا الطراز، مع منطقة مخصصة للحركة والتمدد وشرب المياه، تصميم يستهدف رحلات قد تصل مدتها التجارية إلى 22 ساعة.
حظيت الرحلة باهتمام عالمي كبير، إذ تابعها مباشرة أكثر من 126 ألف مستخدم في الدقائق الأخيرة، لتحتل المرتبة الأولى بين أكثر الرحلات متابعة عالمياً على منصة "فلايت رادار".
