يمثل الكونغرس الأمريكي حالة من "الحكومة بيد المسنين" لم تشهدها الولايات المتحدة من قبل. يترشح السياسي الجمهوري هال روجرز، البالغ 88 سنة، لولايته الـ 24 في مجلس النواب، حيث يمثل دائرة كنتاكي منذ عام 1981. وهو يتنافس مع مرشح جمهوري آخر أصغر منه بـ 60 سنة.
روجرز ليس الاستثناء. فالرئيس السابق جو بايدن ترك منصبه عن عمر 82 سنة، وسلفه دونالد ترامب يبلغ الآن 80 سنة، والعضو السيناتور تشاك جراسلي يبلغ 93 سنة ولا يزال في منصبه منذ دخوله السياسة عام 1958.
الأسباب الهيكلية وراء شيخوخة السياسة
ليست المشكلة في رغبة فرد أو آخر بالبقاء في المنصب، بل تكمن في عوامل هيكلية متعددة تفضل المرشحين الأكبر سنًا. يأتي أولها تقدم سن المجتمع الأمريكي نفسه، حيث اقتربت أجيال طفرة المواليد من سن التقاعد وانتقلت بخبراتها وشبكاتها إلى الحياة السياسية.
ثانيًا، شاغل المنصب يملك مزايا ضخمة: الشهرة، التمويل، الشبكات السياسية والانتخابية المترسخة، والسجل الانتخابي الطويل. هذه العوامل مجتمعة تجعل منافسته شبه مستحيلة. المرشح الشاب ريلي أوين، البالغ 27 سنة، يسعى للترشح ضد الديمقراطي بن ماكدامس (51 سنة)، لكن ماكدامس جمع أكثر من 2.6 مليون دولار بحلول منتصف أكتوبر، بينما جمع أوين 150 ألف دولار فقط.
المال والناخبون الأكبر سنًا
ارتفاع كلفة الترشح يرجح كفة المرشحين الأكبر سنًا الذين يملكون ثروة أكبر وعلاقات أوسع. لكن العامل الأهم هو السلوك الانتخابي: كبار السن يصوتون بمعدلات أعلى من الشباب. هذا يدفع السياسيين للتركيز على قضايا وخطاب يستهدفان الناخبين الأكبر سنًا، ما يضعف تمثيل الأجيال الأصغر ويقلل حماسها للمشاركة.
المؤشرات تؤكد هذا الاتجاه: نسبة عدم الناخبين من الشباب (18-29 سنة) ارتفعت من 25% في انتخابات 2020 إلى 30% في 2024. وكذلك يعتبر الكونغرس الأمريكي أكبر سنًا من السكان بنحو 20 سنة في المتوسط.
الحد الزمني وغيابه
عدم وجود حدود زمنية لأعضاء مجلسي النواب والشيوخ يسمح ببقاء السياسيين لعقود. هذا الطول في الخدمة يبني نفوذًا ومعرفة مؤسسية يصعب على من يحل محله التخلي عنها. السياسي الجمهوري الشاب أوين يرى المشكلة واضحة: "الجيرونتوقراطية قضية ثنائية الحزب. لدينا أشخاص أصبحوا سياسيين مهنيين، ويقضون حياتهم في الكونغرس."
هل العمر خطر تلقائي؟
لكن الخبراء لا يتفقون على أن التقدم في السن يعني نقصًا في الأداء تلقائيًا. بعض القدرات، مثل توجيه المعلومات واتخاذ القرارات بناء على الخبرة، قد تستمر أو تتحسن إلى السبعينيات. كما أن العمل السياسي يتطلب علاقات ومعرفة مؤسسية تُبنى على مدى سنوات طويلة.
لكن المخاوف تبقى. متوسط عمر أعضاء مجلس النواب وصل إلى 58 سنة والشيوخ إلى 65، وهما رقمان تجاوزا أقلهما المسجلة في الثمانينيات (48 و52 على التوالي). كذلك، قد تعطي قيادة يغلب عليها الأكبر سنًا أولوية لقضايا الناخبين الحاليين على حساب قضايا الشباب الذين سيتحملون نتائج هذه القرارات في المستقبل.
ماذا بعد؟
أعادت حالات مثل تجمد السيناتور الجمهوري ميتش ماكونيل العلني ومخاوف الناخبين بشأن بايدن وترامب إشعال الدعوات إلى فرض حدود للولايات أو فحوص صحية وعقلية. لكن لا يتوقع المراقبون تحولًا جيليًا كبيرًا قبل أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، ما يشير إلى أن المشكلة بنيوية وليست مرتبطة بانتخابات واحدة. أما المرشحون الشباب أمثال أوين فيؤكدون أن جيلهم قادر على إحداث "ابتكار تخريبي" يجدد الحلم الأمريكي ويعالج قضايا حديثة كالتكنولوجيا.
