حققت عائشة وهاب، عضو مجلس شيوخ ولاية كاليفورنيا، إنجازاً تاريخياً بفوزها في الانتخابات الخاصة بالدائرة الـ14، لتصبح أول أمريكية من أصل أفغاني تُنتخب لعضوية الكونغرس. فازت وهاب على منافستها الديمقراطية ميليسا هيرنانديز بحصولها على نحو 53 في المئة من الأصوات مقابل 47 في المئة لمنافستها، وفقاً للنتائج المنشورة في مقاطعة ألاميدا بكاليفورنيا.
جاء فوز وهاب بعد سباق انتخابي شهد تدفق ملايين الدولارات من جماعات سياسية خارجية. أنفقت لجان عمل سياسي مرتبطة بلجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية "أيباك" نحو 6.4 ملايين دولار لدعم هيرنانديز ومهاجمة وهاب. قالت وهاب إن فوزها أثبت أن دائرتها الانتخابية "لا يمكن شراؤها"، في إشارة مباشرة إلى هذا الإنفاق الضخم الذي ضيّق الفارق بينها وبين منافستها بشكل كبير.
قصة وهاب الشخصية جسّدت تحديات حقيقية لا تُنسى. وُلدت عام 1987 في نيويورك لوالدين لاجئين من أفغانستان، لكنها فقدت والدها وهي طفلة عندما قُتل، فيما توفيت والدتها في سن مبكرة. أُدخلت هي وشقيقتها نظام الرعاية البديلة قبل أن تتبناهما أسرة في منطقة خليج سان فرانسيسكو. وفي عام 2011، خسرت أسرتها المنزل بعد تعثرها في سداد الرهن العقاري، وفقد والداها بالتبني عملهما، وفقدت وهاب وظيفتها. انتقلت الأسرة إلى مدينة هايوارد بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة، حيث بدأت وهاب بحضور اجتماعات المجلس المحلي والدفاع عن توفير مساكن بأسعار معقولة.
قبل دخولها عالم السياسة بشكل مباشر، عملت وهاب في منظمات غير ربحية وفي مجال تنظيم المجتمع والتكنولوجيا. حصلت على بكالوريوس في العلوم السياسية، وماجستير في إدارة الأعمال، ثم دكتوراه في العمل الاجتماعي. هذا التحصيل العلمي المتنوع عكس التزامها بفهم القضايا الاجتماعية والاقتصادية التي تؤثر على المجتمعات الضعيفة.
لم يكن فوز وهاب الأخير المرة الأولى التي تكسر فيها حاجزاً سياسياً. في عام 2018، فازت بعضوية مجلس مدينة هايوارد، لتصبح أول امرأة أمريكية من أصل أفغاني تُنتخب لمنصب عام في الولايات المتحدة. وبعد أربع سنوات، انتُخبت لعضوية مجلس شيوخ ولاية كاليفورنيا، لتصبح أول أمريكية من أصل أفغاني وأول امرأة مسلمة تصل إلى المجلس التشريعي للولاية.
اشتهرت وهاب بمواقفها التقدمية وتركيزها على قضايا الإسكان والمساواة وحقوق العمال والفئات الأقل تمثيلاً. واصفة ما يحدث للفلسطينيين في غزة بأنه "إبادة جماعية"، وعارضت تشريعاً في كاليفورنيا أثار مخاوف منظمات مدافعة عن حرية التعبير على خلفية الاحتجاجات الجامعية ضد حرب غزة. كما أثارت جدلاً عندما تقدمت بمشروع قانون لحظر التمييز على أساس الطبقة الاجتماعية أو "الكاست" في كاليفورنيا، لكن حاكم الولاية غافين نيوسوم استخدم حق النقض ضده.
ستخلف وهاب النائب الديمقراطي السابق إريك سوالويل، لتكمل ما تبقى من ولايته حتى يناير/كانون الثاني المقبل. بعد أدائها اليمين، سيرتفع عدد مقاعد الديمقراطيين في مجلس النواب إلى 213، مقابل 218 للجمهوريين. لكن المعركة الانتخابية لم تنته بعد، فستواجه وهاب هيرنانديز مرة أخرى في نوفمبر/تشرين الثاني في انتخابات دائرة معدّلة تضم نحو 26 ألف ناخب إضافي من مدينة دبلن، لتحديد من سيمثل الدائرة خلال الولاية الكاملة المقبلة.
وصفت وهاب انتقالها "من دور الرعاية إلى الكونغرس" بأنه يُظهر ما يمكن تحقيقه في إطار الحلم الأمريكي. حظي فوزها بتفاعل واسع على مواقع التواصل الاجتماعي، حيث ركز المستخدمون العرب على مسيرتها الشخصية من فقدان والديها ودخولها نظام الرعاية البديلة، وصولاً إلى انتخابها لأعلى منصب سياسي. كما وصفها البعض بأنها حققت "هزيمة مدوية لنفوذ اللوبي المؤيد لإسرائيل"، معتبرين أن ملايين الدولارات التي أُنفقت ضدها لم تكن كافية لقلب النتيجة.
