أعلن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عن نيته تقليص حجم التدريبات العسكرية المشتركة بين واشنطن وسيول بشكل "كبير جداً"، مستشهداً بـ "العلاقة الجيدة جداً" التي يتمتع بها مع زعيم كوريا الشمالية كيم جونج أون. وأضاف ترامب في منشور على منصة "تروث سوشيال" أن كوريا الجنوبية رفضت مؤخراً الانضمام إلى الولايات المتحدة في "نزع السلاح النووي" من إيران.
انتقد ترامب هذه التدريبات بشدة، واصفاً إياها بأنها "مكلفة جداً، حيث تتحمل الولايات المتحدة معظم هذه التكاليف (كالمعتاد)"، مؤكداً أنها "ترسل إشارة غير مناسبة وعدائية تماماً". وذكر أنه طلب من رئيس كوريا الجنوبية المساعدة في عملية عسكرية سهلة نسبياً ضد إيران، لكن الطلب قوبل برفض. قال ترامب للصحافيين: "لدينا 39 ألف جندي هناك يحمونكم من كيم جونج أون، جاركم القريب، وأنتم لن تساعدونا في عملية عسكرية سهلة جداً في إيران. هذا غريب جداً".
أشار ترامب إلى أنه "متأخر جداً للإلغاء"، حيث كانت التدريبات المشتركة السنوية مقررة لتبدأ يوم الاثنين. ولم يكن هذا الإعلان بدون سابقة؛ فقد أوقف ترامب هذه التدريبات بالكامل عام 2018 أثناء مفاوضات نزع السلاح النووي مع كيم، واصفاً إياها بـ "الاستفزازية" وقائلاً إن إيقافها سيوفر للولايات المتحدة "مبلغاً هائلاً من المال". كما تم تقليص التدريبات عام 2020 بسبب جائحة كورونا.
ردت سيول بالقول إنها تراجع تعليقات ترامب، معربة عن أملها في أن العلاقة الإيجابية بين واشنطن وبيونج يانج قد تؤدي إلى محادثات ذات مغزى. وأوضحت أن كوريا الجنوبية ستواصل التشاور الدبلوماسي بشأن التعاون العسكري الأمريكي-الكوري المرتبط بمضيق هرمز، مع مناقشة تفاصيل التدريبات العسكرية المشتركة.
حذّر الخبراء من أن التراجع عن هذه التمارين قد يحمل تكاليف عالية مع فوائد قليلة نسبياً. قال ليف إريك إيسلي، أستاذ في جامعة إيوا بسيول: "تدريبات الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية ضرورية لتجهيز القوات العسكرية وجعلها قادرة على أداء مهامها. تقليص نطاقها يمكن أن يضر التنسيق التحالفي ويبطئ عملية تحمل كوريا الجنوبية مسؤولية أكبر عن دفاعها الخاص ويضعف الردع ضد الصراعات المحتملة في آسيا". أضاف إيسلي أن "توفير التكاليف من تقليص التدريبات هامشي، بينما الفوائد الدبلوماسية للعلاقات مع كوريا الشمالية مشكوك فيها".
يأتي هذا الإعلان بعد أيام من اكتشاف كوريا الجنوبية والولايات المتحدة واليابان ثاني اختبار صاروخي لكوريا الشمالية في أيام قليلة. وعلى الرغم من الانتقادات، كان من المقرر أن تبدأ تدريبات "أولتشي فريدوم شيلد" بمشاركة حوالي 18 ألف جندي كوري جنوبي. يُذكر أن هناك حوالي 28,500 عسكري أمريكي متمركزين في كوريا الجنوبية، وأن أكثر من 39 ألف جندي أمريكي موجودون هناك بشكل إجمالي يساهمون في الأمن الإقليمي.
