هزّ زلزال قوي بقوة 7.4 درجات الدولة الجنوب أمريكية كولومبيا ودول مجاورة، مما أسفر عن كارثة إنسانية حقيقية. وقع الزلزال صباح يوم الاثنين الساعة 7:34 صباحاً بتوقيت محلي في منطقة تشوكو النائية، وتحديداً بالقرب من سان خوسيه ديل بالمار، وهي تجمع سكاني يضم حوالي 4,800 نسمة. وكان هذا الزلزال الأقوى الذي تشهده كولومبيا منذ بداية القرن الحالي.
أسفر الزلزال عن مقتل ما لا يقل عن 110 أشخاص، فيما تم الإبلاغ عن أكثر من 2,700 شخص في عداد المفقودين بحلول مساء يوم الاثنين. وأحدثت الهزة دماراً واسعاً شمل حوالي 1,600 مبنى متضرر، بينها 61 مبنى انهار بشكل كامل. كما أضرّت الهزة بالمستشفيات والبنية التحتية في عدد من المناطق الغربية للبلاد، مما فاقم من حجم الكارثة.
تركزت الخسائر البشرية الأكبر في عدة مدن. فقد سجلت مدينة بيريرا، الواقعة في منطقة القهوة الجبلية، حوالي 40 وفاة، بينما بلغت الخسائر في سانتياندير حوالي 27 شخصاً وفي مدينة كالي وحدها 15 وفاة. كما أُبلغ عن 12 وفاية على الأقل في إقليم تشوكو. وكانت مدينة كالي، التي تعتبر ثالث أكبر مدن كولومبيا، من بين المناطق الأكثر تضرراً.
شعر سكان العاصمة بوغوتا البعيدة حوالي 400 كيلومتر بهز الزلزال، كما امتدت تأثيراته إلى دول مجاورة مثل الإكوادور وفنزويلا وبنما. تعرضت المنطقة أيضاً لموجة من الهزات الارتجاجية اللاحقة، حيث سجلت الخدمة الجيولوجية الكولومبية 21 هزة ارتجاجية بحلول آخر الليل، من بينها هزتان بقوة 2.8 و4.8 درجات.
أعلن الرئيس أبيلاردو دي لا إسبريلا، الذي تم تنصيبه قبل أيام فقط، حالة الطوارئ وخاطب الأمة قائلاً إن حكومته نشرت كل إمكانياتها "لحماية الأرواح ومساعدة المجتمعات المتضررة وتقديم المساعدات حيثما كانت مطلوبة". وأضاف الرئيس أن "الأولوية الأولى هي إنقاذ الأشخاص العالقين تحت الأنقاض". كما وعد بـ 1,000 فرد أمن إضافي لمدينة كالي.
شهدت عمليات البحث والإنقاذ جهوداً مكثفة طوال الليل. فقد انخرط متطوعون وفرق إنقاذ محترفة في البحث بين الركام عن الناجين. وسجلت عمليات الإنقاذ نجاحات مثل إنقاذ رضيعة بعمر ستة أشهر وأمها من تحت مبنى مكون من خمسة طوابق في كالي. وأعلنت السلطات في مدن كالي وأرمينيا ومانيزاليس فرض حظر تجول بعد الزلزال، بعدما أشار عمدة كالي إلى أن تهديدات بعمليات نهب أجبرته على نشر قوات الشرطة والعسكر في الشوارع.
أعلنت إدارة الخارجية الأمريكية عن تقديم 15.5 مليون دولار لدعم عمليات الإيواء الطارئة والغذاء والمساعدات الأخرى. كما بادرت حكومات عديدة في أمريكا اللاتينية بعروض المساعدة. وجاء الزلزال في وقت حساس، حيث ضربت الدولة الجديدة كارثة طبيعية كبرى في الأسابيع القليلة الأولى من التسلم الرسمي للسلطة.
