فقدت إيرين باترسون، البالغة من العمر 52 عاماً، معركتها القضائية للطعن في إدانتها بثلاث تهم قتل بعد أن رفضت محكمة الاستئناف في فيكتوريا كل الحجج التي قدمتها فريق دفاعها. وفي قرار لم تتوقعه، وافقت المحكمة على طعن الادعاء وشددت العقوبة، مما يعني عملياً أن باترسون ستقضي بقية حياتها خلف القضبان.
كانت باترسون قد حكم عليها العام الماضي بالسجن مدى الحياة مع فترة عدم إفراج مشروط تبلغ 33 سنة، لكن القاضي ستيفن ماكليش قرر أن "الجريمة اتسمت ببرودة وحساب غير اعتياديين" تستحق عقوبة أشد. قال ماكليش في تعليله إن "السلوك الإجرامي المحسوب لباترسون يجعل من غير الملائم تحديد أي فترة للإفراج المشروط".
التفاصيل
تقدمت باترسون بسبعة أسباب للطعن، شملت ادعاءات إجرائية حول بيئة المحاكمة ونوعية الأدلة المستخدمة ضدها. من بين دفوعها الرئيسية ادعاؤها بأن هيئة المحلفين أقامت في الفندق نفسه الذي كان فيه أفراد من الشرطة والنيابة العامة، وهو ما وصفه فريق دفاعها بأنه "فشل كارثي" في نظام العدل. كما طعنت في صحة أدلة أبراج الهاتف وسجلات الاتصالات التي ربطتها بمناطق بنمو فطر قبعة الموت القاتل.
ركز الدفاع أيضاً على نقاش حول صور لفطر قبعة الموت عُثر عليها في منزلها، محتجاً بأن وجود كلمة "foraging" على بطاقة الذاكرة لا يثبت النية في تجميع الفطر البري للسم. إلا أن المحكمة رفضت جميع هذه الاعتراضات، واصفة طعنها بأنه "بلا أساس" من الناحية القانونية.
أسباب تشديد العقوبة
وصف القاضي ماكليش جرائم باترسون بأنها تتسم "بسلسلة معقدة من الخداع"، بما فيها ادعاؤها بالإصابة بالسرطان وتدمير الأدلة والتخطيط المسبق للغداء. قال القاضي إن نية القتل لدى باترسون "بدأت من لحظة تقديم الدعوة للغداء واستمرت طوال الوجبة التي تم إعطاء السم فيها".
رفضت المحكمة حجة الدفاع بأن قاضي المحاكمة الأصلي كان محقاً في تحديد فترة 33 سنة، بسبب احتمالية قضاء باترسون سنوات في العزل الانفرادي نتيجة التغطية الإعلامية الواسعة. قرر الادعاء أن هذا العامل لا يبرر تخفيف العقوبة في ضوء جسامة الجريمة.
الضحايا والخطوات القادمة
قُتلت دون وجيل باترسون وزوجته بعد تناولهما وجبة beef wellington محضرة من قبل إيرين باترسون ومسممة بفطر قبعة الموت. كما قتلت هيذر ويلكنسون، عمة زوجها السابق. أما الناجي الوحيد فهو إيان ويلكنسون، زوج هيذر، الذي أصيب بمرض خطير إثر تناول الوجبة لكنه تعافى بعد أسابيع في المستشفى. وقد أدينت باترسون أيضاً بمحاولة قتله.
يمكن لباترسون أن تتقدم بطلب إلى المحكمة العليا للحصول على إذن بالاستئناف إذا أرادت الاستمرار في الطعن، لكن احتمالات نجاحها تبدو ضئيلة جداً في ضوء رفض المحكمة الشامل لحجتها. وتُعتبر باترسون من عدد قليل جداً من السجينات الأستراليات اللاتي حكم عليهن بالسجن مدى الحياة دون فرصة للإفراج المشروط.
