أصدرت محكمة بومباي العليا بفرعها في ولاية جوا الهندية حكماً يدين الصحافي البارز تارون تيجبال في قضية اغتصاب يعود تاريخها إلى عام 2013. وقضت المحكمة بسجنه لمدة 10 سنوات، وفرضت عليه غرامات تتجاوز مليون روبية هندية (حوالي 10500 دولار أمريكي). جاء هذا الحكم بعد أن ألغت المحكمة قرار محكمة الدرجة الأولى الصادر عام 2021 الذي كان قد برّأ تيجبال من جميع الاتهامات.
وأدين تيجبال بموجب عدة بنود في القانون الهندي تتعلق بجرائم الاغتصاب والتحرش الجنسي، بما في ذلك البند 376(2)(f) الذي ينطبق على الاغتصاب الذي يرتكبه شخص في موقع ثقة أو سلطة تجاه المرأة. وتعمل عقوبات السجن بشكل متزامن، إلى جانب الغرامات المفروضة عليه.
تعود أحداث القضية إلى نوفمبر 2013، حيث اتهمت امرأة زميلتها السابقة في العمل تيجبال بالاعتداء الجنسي عليها في مصعد خلال مؤتمر تيماهي الدولي رفيع المستوى في جوا. كان المؤتمر حدثاً بارزاً حضره نجوم هوليوود مثل روبير دي نيرو والممثل الهندي أميتاب باتشان. وأنكر تيجبال الاتهامات في البداية، ووصف الحادثة بأنها "زلة حكم" و"سوء فهم للموقف".
كانت محكمة الدرجة الأولى قد أصدرت برائتها في عام 2021 بعد قضائها على الاتهامات، لكن ملاحظات القاضي في الحكم الذي بلغ 527 صفحة أثارت انتقادات واسعة. فقد تساءلت القاضية عن السلوك "المناسب" لضحايا الاغتصاب، مشيرة إلى أن الضحية كانت "تبتسم وتبدو سعيدة وطبيعية وبمزاج جيد" في صور التقطت بعد الاعتداء مباشرة، وأن "وجهها لم يبدُ مزعزعاً أو خائفاً أو صادماً بأي طريقة".
استأنفت حكومة جوا الحكم أمام المحكمة العليا. وتوجه المدعي العام لولاية جوا، توشار مهتا، نداء للمحكمة بفرض أقصى العقوبة على تيجبال، قائلاً إن "هذه المحكمة يجب أن تحمل رسالة واضحة للمجتمع: عندما تقول فتاة لا، فهذا يعني لا".
وأمضى تيجبال، الذي يبلغ من العمر 62 عاماً، سبعة أشهر في السجن عام 2013 قبل أن تمنحه المحكمة العليا كفالة. وأعلن قبل النطق بالحكم أنه سيطعن فيه أمام المحكمة العليا الهندية. وقال في المحكمة: "كل ما يمكنني قوله هو أنني أعتقد أنني ضحية سياسية. أنا والد لابنتين ولدي زوجة، وكل ما يمكننا قوله هو أننا سنذهب للطعن وسيطلب مني محاميي أن أطلب منك التساهل".
تجدر الإشارة إلى أن تيجبال كان مؤسس مجلة تيماهي عام 2000، وهي مجلة متخصصة في العمليات الاستقصائية الجرأة. نشرت المجلة قصصاً حساسة عديدة تضمنت عمليات تحقيق سرية، مثل "عملية نهاية الغرب" التي قام فيها صحفيو المجلة بتصوير كبار المسؤولين العسكريين والبيروقراطيين حتى رئيس الجمهورية السابق وهم يتقاضون رشاوى.
