أعلن المرشح الديمقراطي غراهام بلاتنر إيقاف حملته الانتخابية للترشح لمنصب في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية مين، وذلك عقب اتهامات بالاعتداء الجنسي. جاء الإعلان في فيديو مدته 11 دقيقة نشره بلاتنر على منصة إكس، حيث أوضح أن القرار لا يعني اعترافه بالذنب، بل جاء بسبب تهديدات الحزب الديمقراطي بقطع الدعم المالي عن حملته.
واتهمت جيني راسيكوت، البالغة من العمر 41 سنة، بلاتنر بالاعتداء الجنسي عليها بعد علاقة غير مستقرة بينهما استمرت أكثر من سنتين. وزعمت راسيكوت أنه دخل منزلها في مين بدون إذن وهو في حالة سكر شديدة. في المقابل، أنكر بلاتنر هذه الاتهامات بشكل قاطع ووصفها بأنها "كاذبة تماماً"، قائلاً إنه لم يتلقَ فرصة حقيقية للرد قبل أن تتحول وسائل الإعلام والمؤسسة السياسية إلى "قاضٍ وهيئة محلفين ومنفذ للعقوبة".
حظيت الحملة الانتخابية لبلاتنر بدعم قوي من الشخصيات الديمقراطية البارزة. فقد حصل على تأييد السيناتورين بيرني ساندرز وإليزابيث وارن، مما رفع من قوته في السباق الانتخابي. كان زخم حملته قوياً لدرجة أن منافسته على الترشيح، حاكمة ولاية مين جانيت ميلز، علقت حملتها. لكن هذا الزخم تلاشى بسرعة بعد الإفصاح عن الاتهام في يوم الاثنين، حيث سحبت وارن ونخبة ديمقراطية أخرى تأييدهم، وألغى ثلاثة من أقوى مؤيديه في الكونغرس تصريحاتهم الداعمة له.
عاني بلاتنر، الذي يعمل مزارعاً للمحار ومحاربين قديماً، من سلسلة من الفضائح قبل الاتهام الأخير. كان قد اكتشف أن لديه وشماً يشبه الرموز النازية في أكتوبر الماضي، مما أثار جدلاً واسعاً. كما كشفت تقارير إعلامية سابقة عن رسائل جنسية تبادلها مع نساء أخريات أثناء زواجه، وحذرته زوجته من تداعيات هذا الأمر. وأفادت صحيفة نيويورك تايمز بروايات من ثلاث صديقات سابقات اتهمنه بسلوك متقلب وغاضب.
يجب على بلاتنر الانسحاب رسمياً من السباق قبل 13 يوليو وفقاً لقانون ولاية مين، لكي يتمكن الحزب من إدراج مرشح بديل على بطاقة الاقتراع. وقال بلاتنر في فيديوه إنه سيرفع أوراق الانسحاب الرسمية فقط بعد أن يتأكد من أن عملية اختيار البديل ستكون "مفتوحة وديمقراطية". يعتبر سباق مين حاسماً بالنسبة للديمقراطيين، حيث يأملون في كسب السيطرة على مجلس الشيوخ في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، لكن الطريق وعر جداً.
بلاتنر هو ثاني مرشح ديمقراطي رئيسي ينسحب من حملته هذا العام بسبب اتهامات بالاعتداء الجنسي. في أبريل، انسحب النائب إريك سوالويل من سباق حاكمية كاليفورنيا واستقال من مجلس النواب بعد اتهام عدة نساء له بسوء السلوك الجنسي، وقد أنكر سوالويل هذه الاتهامات. ستختار الحزب الديمقراطي في مين مرشحاً جديداً في مؤتمر سيعقد في غضون أسبوعين، حيث سيصوت مئات المندوبين على الخيار الجديد.
