حذر متخصصون من أن اتجاه "تعظيم البروتين" الذي بات شائعاً بين المستهلكين قد ينعكس سلباً على أسعار حليب الأطفال الصناعي في الأسواق العالمية. ويقصد بهذا الاتجاه السعي المتزايد من قبل المستهلكين إلى تناول كميات أكبر من البروتين في وجباتهم اليومية، وهو توجه ارتبط بشكل جزئي بالإقبال الكبير على أدوية إنقاص الوزن من فئة مثبطات الشهية.
بروتين مصل اللبن "الواي بروتين" يعتبر مكوناً أساسياً في تركيب حليب الأطفال الصناعي، حيث يُستخدم لمحاكاة حليب الأم من خلال تعديل نسبة البروتين وتسهيل عملية الهضم. الصيغ عالية الواي مصل مصممة خصيصاً للمواليد والأطفال الرضع حتى سنة واحدة. شهد هذا البروتين طلباً متنامياً خلال السنة الماضية، خاصة مع تزايد توصيات متخصصي الصحة بأهمية الحصول على كمية كافية من البروتين.
الأرقام تكشف حدة الأزمة. وفقاً لمنصة Expana للذكاء السوقي العالمي، ارتفع سعر مركز الواي بروتين (80% بروتين نقي) من 11,733 يورو (10,050 جنيه إسترليني) لكل طن متري في يوليو 2025 إلى 25,875 يورو حالياً. وبالفعل أظهرت بيانات مكتب الإحصاءات الوطني البريطاني أن متوسط سعر حليب الأطفال ارتفع بنسبة 4.8% خلال السنة الماضية، حيث بلغ سعر عبوة 750 غرام 12.11 جنيهاً إسترلينياً مقابل 11.55 جنيهاً قبل عام.
تقول الدكتورة فيكي سيبسون، مديرة مؤسسة First Steps Nutrition Trust (مؤسسة بريطانية مستقلة معنية بصحة التغذية): "الواي بروتين مكون رئيسي في حليب الأطفال، لذا فإن الزيادات الكبيرة في سعره تخاطر برفع سعر الحليب نفسه". وأضافت أن الجانب المقلق حقاً هو "الأدلة المتزايدة على أن عدداً كبيراً من الأسر التي تستخدم الحليب الصناعي تجد صعوبة في تحمل تكاليفه، والاستراتيجيات التي تتبعها للتأقلم – مثل تخفيف تركيز الحليب – قد تكون ضارة".
أشارت سيبسون إلى أن هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA) فضحت هوامش أرباح إجمالية متغيرة عالية تتراوح بين 50% و75% لدى الشركات المصنعة. واقترحت الهيئة على الحكومة فرض سقف إجباري على الأسعار أو الأرباح، وهناك سوابق دولية لهذا من دول مثل اليونان. وأكدت: "يجب ألا يُسمح للشركات بحماية هوامشها الربحية على حساب صحة الأمهات والأطفال".
على صعيد آخر، يشير خبراء السوق إلى أن بعض الشركات المصنعة تعيد صياغة منتجاتها باستخدام مسحوق الواي المنزوع المعادن بنسبة 90% (D90)، الذي يساعد في تحقيق النسبة المطلوبة من الواي إلى الكازين. وقد أدى انتقال المزيد من المصنعين إلى هذا المكون إلى زيادة حادة في الطلب عليه أيضاً، مما يرفع أسعاره. يؤكد المصنعون أن أسعار الواي بروتين الحالية العالية أصبحت اقتصادياً غير مستدامة عند مستويات الأسعار الحالية للتجزئة، وأن زيادات سعرية موجهة للمستهلك قد تصبح ضرورية قريباً ما لم تنخفض تكاليف المواد الخام.
