تشتهر مدن صنعاء وشبام وزبيد اليمنية بعمارة استثنائية تعود إلى القرون الوسطى على الأقل. تتمثل في مباني برجية شاهقة مصنوعة من الطوب اللبن، يصل ارتفاع بعضها إلى حوالي 30 متراً، أي بارتفاع مشابه لأولى ناطحات السحاب الحديثة في شيكاغو. ورغم قدمها، ظلت هذه المباني سليمة وصالحة للعيش حتى الآن.
التصميم والوظيفة
لم يكن اختيار البناء العمودي خياراً جمالياً فقط. أشارت المهندسة المعمارية سلمى سمر الداملوجي إلى أن المدن اليمنية كانت محاطة بأسوار وحدود صحراوية، بينما كانت الأراضي الصالحة للزراعة ثمينة جداً. لذلك اضطر السكان إلى البناء الرأسي داخل مساحات محدودة بدلاً من التوسع الأفقي. كما أن الحاجة إلى الحماية من الغزوات والنزاعات القبلية والحروب الأهلية جعلت السكان يفضلون التجمع الكثيف والمباني العالية التي تسمح بإغلاق المدينة بأبوابها في الليل.
الهندسة المناخية
صممت هذه المباني بذكاء للتكيف مع المناخ الصحراوي الحار والجاف. الأسطح تُستخدم غرف نوم في الهواء الطلق بسبب البرودة النسبية. النوافذ المزخرفة مغطاة بشاشات من الزجاج الملون أو شبكات رقيقة تسمح بدخول الضوء والنسيم مع حماية الخصوصية وتقليل الحرارة. أما الجدران السميكة من الطين فهي كتلة حرارية طبيعية استثنائية. تمتص ببطء حرارة الشمس أثناء النهار وتطلقها تدريجياً بالليل، مما يحافظ على درجة حرارة مريحة داخل المبنى.
التقنيات البنائية التقليدية
يبدأ بناء هذه المنازل بأساس حجري قد يصل عمقه إلى نحو مترين. يوضع فوقه الطوب الطيني بطريقة تداخل دقيقة: لبنة واحدة مع اثنتين فوقها، وهكذا. ثم يرفع البناؤون الأدوار العلوية ببطء، مستخدمين روافد خشبية لدعم المنزل أثناء البناء، مع أرضيات من الخشب وسعف النخيل. لم تكن السقالات شائعة الاستخدام إلا في مراحل لاحقة عند الحاجة للترميم. وفقاً للباحث تريفور مارشان، يُذكر أن قصر غمدان في صنعاء، الذي يقال إنه بني في القرن الثالث قبل الميلاد، كان ارتفاعه 20 طابقاً ومزيناً بدقة عالية.
التراث العالمي والتهديدات
انضمت مدن صنعاء وشبام وزبيد إلى قائمة اليونسكو للتراث العالمي لتفرد عمارتها. لا تزال غالبية هذه المباني مساكن سكنية حية، مع تحول بعضها إلى فنادق ومقاهٍ. إلا أن هذا التراث يواجه تهديداً خطيراً. المباني تتعرض للتعرية من الرياح والعوامل الطبيعية، بينما تحول الحروب والأزمات الاقتصادية دون صيانتها. أجرت اليونسكو مسحاً عام 2020 لحوالي 8000 مبنى وتمكنت من ترميم 78 منها كان مهدداً بالانهيار.
في خطر الاندثار
حذرت المهندسة الداملوجي من أن المهارات الحرفية التقليدية في البناء على وشك الانقراض. المباني الجديدة في صنعاء تعتمد على الخرسانة والمواد الحديثة، رغم محاكاة بعضها للواجهات التقليدية. هي تركز على أن هذه المباني اليمنية يمكن أن تستمر لمدة تصل إلى 300 عام أو أكثر، وتم بناؤها بطريقة لا يستطيع أي مهندس معماري معاصر تكرارها اليوم. تعمل اليونسكو بدعم من الاتحاد الأوروبي على ترميم هذه المدن التاريخية مع إشراك المجتمعات المحلية في جهود إعادة الإعمار.
