ما الذي يجعل العيش في مدينة ما أيسر من غيرها؟ ليس الأبراج الشاهقة أو المعالم السياحية الشهيرة، بل القدرة على الوصول إلى العمل دون سيارة، والتسوق سيراً على الأقدام، واستخدام القطارات بسهولة حتى لمن يستخدمون الكراسي المتحركة. هذا ما تحققه المدن اليابانية فعلياً، حيث احتلت أوساكا وطوكيو المركزين السابع والعاشر في مؤشر جودة الحياة العالمي لعام 2026، الصادر عن وحدة استخبارات "الإيكونوميست" البريطانية.
الفارق الحقيقي يكمن في اختيارات التصميم العمراني الاستراتيجية التي تسهّل الوصول للخدمات الحياتية وتجعل الأمور تسير بسلاسة. جوش غريسدال، الذي يستخدم كرسياً متحركاً ويعيش في طوكيو منذ 18 عاماً، يؤكد أن "اليابان صُممت لتناسب الجميع"، فالسلالم والمصاعد والساحات مهيأة لذوي الاحتياجات الخاصة وكبار السن والآباء الذين يدفعون عربات الأطفال والقادمين من المطارات. وبحسب المهندس المعماري فرنسيس أغويلارد، الباحث في التصميم الحضري الياباني، فإن التفاصيل اليومية البسيطة عادة ما تكون ذات أثر كبير على جودة الحياة.
معظم أحداث الحياة اليومية تدور في شوارع تصطف على جوانبها محال تجارية وشركات في الطوابق الأولى، بينما يسكن أصحابها في طوابق أعلى من نفس البنايات. في كل مجمع سكني صغير، يجد السكان حانوتاً للخضروات ومقهى وعيادة طبيب ومطعماً صغيراً. باتريك ليدون، الأمريكي الذي انتقل للعيش في أوساكا، استبدل هو وزوجته سيارتيهما بالدراجات الهوائية، حيث تحوّل الذهاب لشراء الخضروات من "مهمة" إلى خبرة اجتماعية يومية توثّق العلاقات بين السكان والمكان.
الشوارع اليابانية مصممة لتكون ملكية مشتركة يتعايش فيها السائرون على أقدامهم مع راكبي الدراجات والمركبات الصغيرة، وفقاً لأغويلارد، وذلك "في نشاط أقرب إلى التناغم منه إلى النشاز والفوضى". أما أنظمة النقل العام فهي موضع ثقة وآمنة ونظيفة. كيكو أوتا، مديرة العمليات الإقليمية بشركة "غي أدفنشرز"، التي أقامت في طوكيو أكثر من عشرة أعوام دون رخصة قيادة، تقول إن "شبكة النقل العام مدهشة يمكن أن تأخذك إلى أي مكان".
تعكس هذه الإنجازات جهود عشرين عاماً من التطوير بدأت إثر قانون صدر عام 2006 يقضي بإزالة العوائق وتعزيز النقل السلس لكبار السن وذوي الاحتياجات الخاصة. بحلول 2020، كانت تسعة أعشار محطات النقل العام عالية الكثافة قد تخلصت من الحاجة لتسلق السلالم، عبر تثبيت المصاعد في آلاف المحطات. كما انتشرت الفكرة اليابانية لتخصيص حارات بألوان أصفر في الشوارع ومحطات القطارات للمشاة من فاقدي البصر منذ عام 1967 حول العالم.
رغم التقدم التكنولوجي، يحافظ اليابانيون على احترام التقاليد والاستمرارية. ليدون يلاحظ كيف أن الموظف المسؤول عن التسجيل في المدينة استخدم دفتراً ضخماً وقلماً رصاصياً بدلاً من الأنظمة الرقمية، لأن "النظام القائم يعمل بشكل موثوق". هذا المنطق ينعكس أيضاً في المناظر الطبيعية، حيث تُحافظ المدن على أشجار عتيقة تتجاوز أعمارها مئات السنين، مثل شجرة الكافور التي يناهز عمرها 700 عام والموجودة وسط محطة قطار كاياشيما قرب أوساكا. هذا النهج يعكس فلسفة يابانية: "البناء على أنقاض مكان" يختلف عن "تطوير هذا المكان".
