أنقذت السلطات الفرنسية والبريطانية أكثر من 170 مهاجراً بعد اندلاع حريق في محرك القارب الذي كانوا يستقلونه في القنال الإنجليزي صباح يوم الثلاثاء. وأفادت السلطات الفرنسية البحرية في البداية بإنقاذ 157 مهاجراً، لكنها عدّلت الرقم لاحقاً إلى 173 شخصاً. كان القارب في طريقه لعبور القنال باتجاه الأراضي البريطانية عندما تعرض محركه للحريق، مما أجبر فرق الإنقاذ على التدخل السريع.
جاء القارب من فرنسا في ساعات الليل يوم الإثنين. وحسب تقارير السلطات الفرنسية، حاولت دوريات فرنسية تقديم المساعدة في البداية حيث احتاج خمسة أشخاص للإنقاذ، لكن باقي المهاجرين رفضوا المساعدة آنذاك، عازمين على الوصول للمملكة المتحدة. غير أن السلطات الفرنسية قررت عدم التدخل في تلك المرحلة بسبب "الهشاشة الهيكلية" للقارب، لكن الأوضاع تدهورت بسرعة كبيرة صباح يوم الثلاثاء عندما اشتعلت النار في المحرك وتدهورت "سلامة الهيكل بشكل سريع جداً".
شارك في عملية الإنقاذ 40 رجل إطفاء و13 ضابط شرطة و7 مترجمي وعدد من الفريق الطبي. جاءت قوارب الإنقاذ من فرنسا والمملكة المتحدة، بما فيها زورق الإنقاذ RNLI الشرقي وسفن حرس الحدود البريطانية BSC Contender و BSC Courageous. تم إنقاذ 105 مهاجرين بواسطة قاربين فرنسيين و63 آخرين بواسطة القوارب البريطانية، إضافة للخمسة الذين أنقذوا في البداية. تم نقل جميعهم إلى ميناء بولونيا-سور-مير لتلقي العلاج، وأصيب 11 منهم بجروح طفيفة.
أحدثت هذه الحادثة رقماً قياسياً جديداً، حيث تجاوزت عدد الركاب السابق البالغ 165 شخصاً الذين وصلوا للمملكة المتحدة الشهر الماضي في قارب بطول 42 قدماً. وهو ما يجعلها أكبر سفينة واحدة تحاول عبور القنال بحاملة مهاجرين حتى الآن.
فتحت السلطات الفرنسية تحقيقاً في الحادث، وتم احتجاز مواطن مصري بصلة للواقعة. قالت وزيرة أمن الحدود البريطانية آنا تورلي إن الحادث "يظهر مخاطر هذه العبورات غير القانونية والعصابات الوحشية وراءها"، مؤكدة على عزم الحكومة البريطانية "بالقضاء عليها".
أفادت الحكومة البريطانية بعدم تسجيل أي وفيات في الحادث حتى الآن، واعتبرت الواقعة دليلاً على "الأخطار المرعبة" المرتبطة بعبور القنال في قوارب صغيرة. وأكدت تعاونها المستمر مع فرنسا والشركاء الآخرين لمنع هذه الرحلات الخطيرة.
في هذا السياق، يأتي الحادث وسط ارتفاع مستمر في محاولات الهجرة غير القانونية عبر القنال. حيث عبر 16,513 شخصاً القنال الإنجليزي بواسطة قوارب صغيرة من فرنسا بين 1 يناير و1 سبتمبر 2026، بانخفاض نسبته 43% مقارنة بالفترة ذاتها من السنة السابقة. كما أن متوسط عدد الأشخاص في كل قارب وصل إلى 68 شخصاً، أي أكثر من ضعف العدد منذ 2021، وهو ما يزيد من المخاطر. وحسب الأمم المتحدة، توفي 84 شخصاً على الأقل أثناء محاولة عبور القنال عام 2024.
