تواصل أجهزة الاتصالات الفضائية من ستارلينك التسلل إلى الأراضي الإيرانية عبر شبكات تهريب معقدة، رغم الحظر الرسمي الذي تفرضه السلطات على امتلاك وتشغيل هذه الأجهزة. وبحسب وكالة الأنباء الإيرانية الرسمية إرنا، تمكنت الجمارك والسلطات الأمنية من مصادرة 997 جهاز ستارلينك خلال الأشهر الأربعة الماضية، واحتجزت 163 شخصاً على خلفية استيراد وتوزيع هذه المعدات.
صرح حسين رحيمي، رئيس إدارة الأمن الاقتصادي في الشرطة الإيرانية، أن السلطات صادرت أيضاً 15 مركبة استُخدمت في نقل معدات ستارلينك. وأضاف أن عمليات الملاحقة تصاعدت بشكل خاص بعد الحرب التي استمرت 12 يوماً بين إيران والولايات المتحدة وإسرائيل. وأوضح رحيمي أن معظم المعدات المصادرة دخلت إيران عبر الحدود الغربية والشمالية الغربية من خلال أذربيجان وإقليم كردستان العراق، وكذلك عبر طرق بحرية جنوبية مرتبطة بقطر والإمارات العربية المتحدة وسلطنة عُمان.
استغل المهربون الإعفاءات المتاحة لسكان المناطق الحدودية، واستخدموا طرقاً غير رسمية أو حتى حيوانات للنقل لإدخال الأجهزة. في بعض الحالات، يتم تفكيك المعدات وإخفاؤها ضمن شحنات إلكترونية أو بضائع اعتيادية لتجاوز عمليات التفتيش، قبل إعادة تجميعها داخل إيران. وبعد الإدخال، تعتمد عملية التوزيع على شبكات سرية من الناشطين والتقنيين، خاصة في المدن الكبرى، مع إمكانية مشاركة الجهاز الواحد بين عدة أسر.
يُعتقد أن جزءاً من الأجهزة موّل من جهات أمريكية وخارجية، إلى جانب مساهمات من ناشطين ومغتربين إيرانيين ومنظمات غير حكومية. كما تحدث مسؤولون إسرائيليون سابقون عن أدوار محتملة لجهات استخباراتية في تمويل عمليات إيصال هذه المعدات. وفي هذا السياق، خففت الولايات المتحدة بعض القيود على العقوبات، حيث أصدرت وزارة الخزانة الأمريكية ترخيصاً عاماً يسمح بتقديم خدمات الإنترنت الفضائي للشعب الإيراني.
دعم الرئيس الأمريكي دونالد ترامب وصاحب شركة سبيس إكس إيلون ماسك علناً إتاحة خدمة ستارلينك للمواطنين الإيرانيين، خصوصاً خلال فترات الاحتجاجات وقطع الإنترنت. أشار ترامب إلى أنه كان على تواصل مع ماسك بشأن تفعيل الشبكة وتوفير وسائل اتصال بديلة. من جانبه، أكد ماسك تفعيل تغطية ستارلينك فوق إيران، مشيراً في منشورات على منصة إكس إلى أن "الترددات شغالة" عقب حصول الخدمة على التسهيلات اللازمة.
تتيح هذه الأجهزة للمواطنين والناشطين الإيرانيين الوصول إلى الإنترنت العالمي والتواصل مع الخارج بعيداً عن القيود المفروضة على شبكات الاتصال المحلية. وتُنظر إلى ستارلينك كوسيلة تساعد على توثيق الأحداث خلال الاحتجاجات والأزمات، إذ تتيح للمستخدمين نقل ما يحدث على الأرض وتبادل المعلومات والصور ومقاطع الفيديو. وفي المقابل، تكثف السلطات الإيرانية جهودها لتعقب هذه الأجهزة ومصادرتها، باستخدام المراقبة والدوريات وتقنيات التشويش الإلكتروني على إشاراتها.
