ليست نوعية الطعام وحدها هي العامل الحاسم في الصحة الجيدة، بل إن توقيت تناول الوجبات يلعب دوراً محورياً في كيفية معالجة الجسم للغذاء. فالساعة البيولوجية للإنسان تتحكم بشكل مباشر في عمليات الاستقلاب الغذائي، وهو ما يعني أن تناول نفس الوجبة في أوقات مختلفة قد ينعكس بشكل مختلف تماماً على الصحة والوزن.
هذا الاكتشاف ينتمي إلى تخصص علمي ناشئ يُعرف باسم "التغذية الزمنية". تُظهر دراسات متعددة أن الساعة البيولوجية الداخلية للجسم، المعروفة بالإيقاع اليومي، تؤدي دوراً قوياً في معالجة أجسامنا للطعام وفي صحتنا العامة. وتراوح تأثيرات التوقيت بين الحد من السمنة إلى الوقاية من أمراض القلب والأوعية الدموية.
بدأت الباحثة مارتا غاراوليت من جامعة مورسيا في إسبانيا اهتمامها بهذا الموضوع عندما لاحظت أن امرأتين تتبعان النظام الغذائي نفسه تماماً وتعيشان معاً، حققتا نتائج مختلفة في فقدان الوزن. كان الاختلاف الوحيد أن إحداهما تتناول الغداء حوالي الساعة الواحدة ظهراً، بينما الأخرى متأخرة. الطالبة التي تناولت غداءً مبكراً فقدت وزناً أكثر بكثير بعد ستة أسابيع. أجرت غاراوليت وزملاؤها دراسة على 420 بالغاً شاركوا في برنامج موحد لإنقاص الوزن على مدى 20 أسبوعاً، وأثبتت أن من تناولوا الغداء في وقت أبكر فقدوا وزناً أكثر وبسرعة أكبر.
السبب يعود إلى أن الجسم يختلف بيولوجياً بين الصباح والمساء، كما يشرح الدكتور فرانك شير، أستاذ الطب وعالم الأعصاب في بريغهام آند ومنز بوسطن. تناول الطعام عندما تشير ساعة الجسم إلى موعد النوم يسبب "اختلال التوافق الإيقاعي"، وهو عدم تطابق بيولوجي يؤثر على وظائف الجسم. في دراسة عام 2022 على أكثر من 800 بالغ، وجد الباحثون أن المشاركين عالجوا مشروب الغلوكوز بكفاءة أقل عندما تناولوه قبل النوم بساعة واحدة مقارنة بتناوله قبل النوم بأربع ساعات. كانت مستويات السكر في الدم أعلى لدى من شربوا المشروب قبل النوم بفترة وجيزة، وأنتجوا كمية أقل من الإنسولين.
هرمون الميلاتونين، الذي ترتفع مستوياته مع استعداد الجسم للنوم، يؤدي دوراً أساسياً في هذا التأثير. يقول شير: "إذا تناولت الطعام عندما تكون مستويات الميلاتونين مرتفعة في المساء، فإن التحكم في الغلوكوز لديك سيتأثر سلباً". التأثير أكبر لدى الأشخاص الذين يحملون نسخة شائعة من جين MTNR1B المرتبط بزيادة خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني.
تناول الطعام في وقت متأخر يؤثر أيضاً على الهرمونات التي تنظم الشهية. خلصت أبحاث إلى أن من تناولوا الطعام متأخراً أنتجوا كمية أقل من هرمون اللبتين الذي يخبر الدماغ بأننا شبعنا، فشعروا بجوع أكبر في اليوم التالي. بدلاً من تكسير الدهون، قد يؤدي تناول الطعام في وقت متأخر إلى دفع الخلايا إلى تخزينها، مما قد يجعل من الصعب على الجسم الحفاظ على وزن صحي مع مرور الوقت.
في دراسة شملت حوالي 1,200 بالغ، وجد فريق باحثين دولي أن تناول الطعام في وقت متأخر ارتبط بمؤشر كتلة جسم أعلى لدى الأفراد الأكثر عرضة للسمنة، بينما أدى تناول الطعام في وقت أبكر إلى تقليل هذا الخطر. هناك أيضاً فوائد لصحة القلب عند تناول الطعام في وقت أبكر. دراسة شملت أكثر من 100 ألف شخص في فرنسا خلصت إلى أن من يتناولون الفطور في وقت متأخر أكثر عرضة للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
بالنسبة للعاملين بنظام الورديات والفئات المعرضة لاضطراب الإيقاع اليومي، ينصح الخبراء بالحد من تناول الطعام خلال الليل وحصره في ساعات النهار قدر الإمكان. عند الشعور بالجوع، يُنصح بالالتزام بوجبات خفيفة صغيرة غنية بالبروتين، والحرص على تأخير الفطور إلى الصباح إذا كان ذلك متوافقاً مع جدول العمل.
