توصلت دراسة بحثية حديثة إلى أن تقييد أوقات تناول الوجبات والوجبات الخفيفة خلال فترة زمنية محدودة لا تتجاوز تسع ساعات، مع تجنب تناول الطعام قبل النوم بأربع ساعات، قد يساهم في الحد من التدهور العقلي المرتبط بالتقدم في السن. وأوضحت الأبحاث أن هذا النمط الغذائي قد يعود بـ "فوائد إضافية" على الصحة العقلية، فضلاً عن فقدان الوزن الذي يساهم بمفرده في إبطاء التدهور الإدراكي.
أجرت الدراسة الأولية البروفيسورة سو شابسيس، عالمة التغذية بجامعة روتجرز في نيوجيرسي بالولايات المتحدة، على 47 امرأة تتراوح أعمارهن بين 50 و79 سنة، يعانين من الوزن الزائد أو السمنة. طُلب من المشاركات تقليل 500 سعرة حرارية من نظامهن الغذائي يومياً على مدى ستة أشهر. قُسمت المجموعة بحيث التزمت 26 امرأة بتناول الطعام فقط خلال نافذة زمنية محددة بتسع ساعات، عادة ما تكون بين الساعة العاشرة صباحاً والسادسة مساءً. أما البقية فوزعن وجباتهن على حوالي 12 ساعة من اليوم.
حقق كلا المجموعتان خسارة وزن متشابهة بمعدل سبعة كيلوجرامات تقريباً (15 رطلاً). لكن الاختبارات الإدراكية أظهرت فرقاً واضحاً؛ فقد حققت النساء اللواتي التزمن بالنافذة الزمنية الضيقة أداءً أفضل في اختبارات التخطيط المكاني وحل المشاكل. كما ظهرت مؤشرات على ارتكابهن أخطاء أقل في اختبارات الذاكرة والتعلم، بينما تساوت المجموعتان في بعض الاختبارات الأخرى المتعلقة بتعدد المهام وسرعة رد الفعل.
أشارت شابسيس إلى أن التأثيرات "متواضعة" لكنها تُشير إلى أن تقييد الطعام قد يحسّن من قدرة الأفراد على تذكر المعلومات للمهام اليومية وتقليل الأخطاء المرتبطة بالذاكرة والانتباه وحل المشاكل. قُدّمت تفاصيل الدراسة في مؤتمر "نيوترشن 2026"، الاجتماع السنوي لجمعية التغذية الأمريكية في ماريلاند.
يكتسب هذا البحث أهميته من الأرقام المقلقة عن الخرف عالمياً. الخرف يُعتبر السبب الأول للوفيات في المملكة المتحدة والسابع عالمياً، مسؤولاً عن ما يقرب من مليوني وفاة سنوياً. بينما تُعتبر بعض عوامل الخطر مثل العمر والعوامل الوراثية حتمية، يعتقد الخبراء أن ما يقارب نصف الحالات يمكن منعها أو تأخيرها من خلال تغييرات في نمط الحياة. وتُظهر الدراسات أن السمنة في منتصف العمر قد ترفع خطر الإصابة بالخرف لاحقاً بنسبة 30%.
على صعيد مشابه، أوضحت البروفيسورة ويندي هول، رئيسة قسم العلوم الغذائية بكلية كينج كوليج لندن، أن تقييد تناول الطعام قد يحمل فوائد للدماغ. قالت إن الأكل المحدود بوقت محدد "يُعتبر نهجاً معقولاً لدعم صحة الدماغ في منتصف العمر والبالغين الأكبر سناً ممن يعانون من الوزن الزائد"، موضحة أن تجنب الوجبات الكبيرة في وقت متأخر قد يحسّن التحكم في سكر الدم ووظيفة الأوعية الدموية والالتهاب. غير أن هول أشارت إلى ضرورة توخي الحذر، مؤكدة أن النتائج أولية وأنه من المهم الاطلاع على الدراسة المراجعة كاملة لتحديد ما إذا كانت أي تحسنات ذات دلالة سريرية.
يُخطط الباحثون الآن للتحقيق في السبب وراء أهمية الاعتبار لوقت تناول الطعام بالإضافة إلى نوعيته. قد تكون الفوائد مدفوعة بتفاعل معقد بين الإيقاعات البيولوجية والتمثيل الغذائي والالتهاب. وتُشير الأبحاث إلى فوائد صحية واضحة من إطالة الصيام الليلي؛ فمراجعة نُشرت في يناير وجدت أن الانتهاء من تناول الطعام قبل الساعة السابعة مساءً ارتبط بتحسنات كبيرة في الوزن ومؤشر كتلة الجسم ومحيط الخصر وضغط الدم والمؤشرات الحيوية للصحة الأيضية.
