حققت الملاكمة التوفالويانية تارونا تاافاكي، البالغة من العمر 20 سنة، إنجازاً تاريخياً لبلادها بفوزها بأول ميدالية كومنولث في تاريخ دولة توفالو. وحصلت على ميدالية برونزية في فئة الوزن 75 كيلوغراماً للسيدات، وهي الأولى من نوعها التي تحققها الدولة الجزيرة الصغيرة في المحيط الهادئ.
كانت تاافاكي واحدة من خمس ملاكمات فقط تنافسن في هذه الفئة الوزنية. تلقت بطاقة عبور مباشرة (bye) مكّنتها من الانتقال مباشرة إلى الدور قبل النهائي. في المبارة شبه النهائية يوم الجمعة الماضي، خسرت أمام نظيرتها الهندية لوفلينا بورغوهين بقرار إجماعي من الحكام. لكن نظام البطولة يمنح جميع الملاكمات المقضي عليهن في الدور قبل النهائي ميدالية برونزية تلقائياً.
عبّرت تاافاكي عن فخرها بتمثيل بلادها على هذه المنصة العالمية. قالت: "أشعر بفخر شديد وسعادة بتمثيل بلادي على هذه المرحلة الكبيرة. ربما 95% من الجمهور لا يعرفون أين تقع دولتي، لذا أشعر بامتياز كبير وأنا أمثل توفالو". كانت تاافاكي واحدة من ثمانية رياضيين فقط من بلادها في دورة الألعاب بغلاسكو.
وصف والدها وبرنامجها التدريبي بادي تاافاكي الميدالية بأنها ذات معنى عميق لشعب توفالو، الذي يبلغ عدد سكانه 10 آلاف نسمة في دولة تغطي مساحة 10 أميال مربعة فقط، مما يجعلها رابع أصغر دولة في العالم. قال: "بالنسبة لشعب توفالو، هذه الميدالية تعني كل شيء. نحن من أصغر الدول في العالم، لذا فإن ميدالية مثل هذه ذات أهمية هائلة."
أشار بادي إلى أن هذا الإنجاز سيسلط الضوء على الأزمة المناخية التي تهدد بلاده. يضطر الرياضيون في توفالو إلى التدرب على مدرج المطار، وهو أكثر الأراضي استقراراً في الجزيرة. وتحذر الدراسات المناخية من احتمال غمر نصف العاصمة فونافوتي بالمياه بحلول سنة 2050.
اختار تارونا وشقيقها باسوني، الذي شارك أيضاً في الألعاب الكومنولث كملاكم، الإقامة في نيوزيلندا للاستفادة من المرافق التدريبية الأفضل. أوضح بادي أن الملاكمة كانت نادرة جداً في توفالو سابقاً: "لم يكن لدينا قفازات ملاكمة، لذا كنا نضطر للقتال بلا حماية ونلكم أكياساً مملوءة برمل". لكن أطفاله حظوا بفرص وإمكانيات لم يتمتع بها هو نفسه.
رأى بادي أن الميدالية ستساعد في إعطاء الاهتمام لقضايا توفالو المناخية العاجلة. قال: "إذا تمكنا من الفوز بميداليات، سيعرف المزيد من الناس حول العالم توفالو ويبدأون بفهم التحديات التي نواجهها بسبب تغير المناخ. هذا حقيقي جداً بالنسبة لنا. التآكل الساحلي لا يصدق، والعد التنازلي الآن يُقاس بالسنوات وليس العقود". وليست تاافاكي الأولى التي تحقق ميدالية كومنولث بدون الفوز بأي مباراة؛ فقد حققت الأسترالية تايلا روبرتسون برونزية في فئة الوزن الذبابة للسيدات سنة 2018 رغم خسارتها مبارتها الأولى.
