تجتاح موجة حر قاسية الولايات المتحدة، أجبرت السلطات على إلغاء احتفالات عيد الاستقلال الرابع من يوليو في عدد من المدن الأمريكية الرئيسية، بينها العاصمة واشنطن ومدينة فيلادلفيا. يتعرض أكثر من 165 مليون شخص في أنحاء البلاد لظروف جوية خطيرة تجمع بين درجات حرارة عالية جداً ورطوبة شديدة. من المتوقع أن تستمر درجات الحرارة في الارتفاع والاستقرار عند حوالي 38 درجة مئوية (100 درجة فهرنهايت) لعدة أيام قادمة.
شهدت الاحتفالات بمناسبة ذكرى الاستقلال الـ 250 لأمريكا إلغاءات واسعة النطاق. من بين الفعاليات الملغاة موكب فيلادلفيا "تحية الاستقلال بمناسبة الذكرى 250"، الذي كان مخططاً له ليكون أحد أكبر الاحتفالات في البلاد. قال مايكل ديلبيني، الرئيس التنفيذي لجهة تنظيم الموكب وايوا ويلكم أمريكا: "رغم أن هذا القرار مؤلم للجميع، لا يمكننا استضافة حدث بهذا الحجم والنطاق تحت هذه الظروف الحرارية الخطيرة".
في واشنطن، ألغي موكب صباح يوم الاستقلال "بعد اعتبار كامل لسلامة المشاركين والمتفرجين والموظفين كأولوية قصوى". كما أُغلقت "معرض أمريكا العظيم في ولاية الاتحاد" على ساحة البيت الأبيض الوطنية لعدة ساعات يوم الجمعة بعد معالجة عدد من الحاضرين لأمراض مرتبطة بالحرارة. أفادت الأرقام بأن 11 شخصاً على الأقل تم نقلهم بسيارات إسعاف من المعرض. أعادت الجهات المنظمة، جماعة "فريدوم 250"، فتح المعرض الساعة الخامسة مساءً بعد تحسن الظروف، مؤكدة أن "سلامة وسعادة الضيوف والمتطوعين والموظفين هي أولويتنا الأعلى".
تخطط عدة مدن أخرى لإلغاء احتفالاتها، تمتد من نيو جيرسي وبنسلفانيا وماريلاند وحتى كولورادو غرباً. شهدت نيويورك يوم الخميس درجة حرارة بلغت 38 درجة مئوية (100 درجة فهرنهايت)، وهي أعلى درجة منذ عام 2012. يُتوقع أن تصل فيلادلفيا وواشنطن إلى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت)، لكن مؤشر الحرارة الظاهري سيقترب من 44 درجة مئوية (112 درجة فهرنهايت) بسبب الرطوبة الشديدة، مقتربة من الأرقام القياسية المطلقة لهاتين المدينتين.
حذر عمدة مدينة نيويورك زوهران ممداني من الخطر قائلاً: "هذه ظروف خطيرة للغاية". أفادت إدارة الإطفاء والخدمات الطبية في واشنطن أنها عالجت عدة أشخاص من أمراض مرتبطة بالحرارة بسبب "درجات حرارة قياسية جديدة" في المعرض. حضرت شاهدة عيان، روبن أرديتو، المعرض ورأت امرأة في منتصف العمر تعاني من أمراض متعلقة بالحرارة، وكان موظفو المعرض يسندونها مع وضع يديها في دلاء مثلجة. قالت: "كان الجو حاراً جداً لاستضافة حدث بهذا النطاق".
رغم التوقعات بدرجات حرارة عالية جداً، من المتوقع أن يتحدث الرئيس ترامب في حفل في الهواء الطلق يوم السبت. قال الرئيس: "سأعطيكم خطابة طويلة جداً فقط لإظهار أنني أستطيع فعل أي شيء". تأخرت شرطة الكابيتول أيضاً الدخول العام لحفل "أ كابيتول فورث" الموسيقي الخارجي من الساعة الثالثة عصراً إلى السابعة مساءً بسبب الحرارة.
من المتوقع أن تشهد أجزاء من كندا، بما فيها جنوب أونتاريو، موجة حر مماثلة تقترب من 35 درجة مئوية. يحذر الخبراء من أن موجة الحر ستستمر خلال نهاية الأسبوع في المناطق الشرقية، بينما قد تنقسم بعض الأجزاء الوسطى يوم السبت. إضافة إلى الحرارة الشديدة، توقعت الخدمات الوطنية للأرصاد الجوية عواصف رعدية حادة محتملة على السهول الشمالية والغرب الأوسط وحتى منطقة البحيرات العظمى، قد تحمل برداً مدمراً ورياحاً عنيفة وفيضانات ومحتمل تشكل أعاصير.
