تسعى النائبة البريطانية الخضراء هانا سبنسر، التي فازت بانتخابات فرعية في دائرة جوردون وديفنتون في فبراير الماضي، إلى تمرير مشروع قانون في البرلمان يوضع حداً أقصى لدرجات الحرارة في أماكن العمل بالمملكة المتحدة. وإذا تمّ إقراره، سيؤسس التشريع هيئة مستقلة موكلة بتوصية الحدود الآمنة لدرجات الحرارة في مختلف بيئات العمل وتحديد آليات تطبيقها الفعلي.
يأتي المقترح وسط تزايد موجات الحر المتكررة التي تشهدها البلاد، وتنديد من النقابات والمنظمات العمالية بغياب إرشادات حكومية حول الحدود القصوى لدرجات الحرارة، رغم وجود توجيهات صحية وسلامتية بشأن الحد الأدنى. دعت كل من يونيسون والاتحاد العام لنقابات العمال إلى تحديد درجة حرارة قصوى بمقدار 30 درجة مئوية في الأماكن المغلقة، أو 27 درجة في الأعمال الشاقة.
تحدثت سبنسر، التي عملت سباكاً قبل انتخابها، عن الظروف "غير العادلة" التي يعمل فيها الحرفيون. وقالت: "من سائقي الحافلات والقطارات الذين يعانون الحر في مقصورات أكثر حرارة من درجات الحرارة الخارجية، إلى الخبازين الذين يعملون بدرجات تتجاوز 40 درجة، والعمال الذين لا تجد مواقع عملهم أي ملاذ من الحرارة – للحكومة واجب حماية جميعنا". أضافت أن أحد ناخبيها تواصل معها بشأن الظروف الرهيبة التي واجهها أثناء وضع القار على الطرق في درجات حرارة وصفها بأنها لا تطاق.
وصفت سبنسر غياب إرشادات حكومية بشأن الحد الأقصى للحرارة بأنه "سخيف"، مشيرة إلى أن هذه قضية طالبت بها العاملون والنقابات لسنوات طويلة. وقالت: "شهدنا فوضى مطلقة جراء هذه الدرجات الحرارة المرتفعة وتكاليف إنسانية ضخمة، لكننا لم نسمع من الحكومة أي شيء عن خطتها لحمايتنا جميعاً". دعت الحكومة إلى الاستفادة من تجارب دول مثل إسبانيا، حيث تُفرض درجات حرارة قصوى بناءً على نوع العمل، ويمكن للعمال تعديل ساعات عملهم أثناء موجات الحر تجنباً للعمل في أكثر ساعات اليوم حرارة.
يتوقع أن يحظى مشروع القانون بدعم من عبر الطيف السياسي، وسيكون مدعوماً من نواب العمل اليساريين ريبيكا لونج بيلي وأليكس سوبيل وناديا ويتوم، وكذلك جراهام ليدبيتر من الحزب الوطني الاسكتلندي، وليز سافيل روبرتس من بليد كيمرو والنائب المستقل جيرمي كوربين.
لكن هيئة الصحة والسلامة المهنية اعترضت على إمكانية فرض حدود قصوى، محتجة بأن الحرارة الزائدة قد تنجم عن نشاط العمل ذاته وليس الطقس – مثل الأفران في المخابز. وفي حين لا يوجد حد أدنى قانوني للحرارة، تنص قواعس الهيئة على أن تكون 16 درجة مئوية (61 فهرنهايت)، أو 13 درجة للأعمال الشاقة.
أصدرت لجنة تغير المناخ، التي تستشيرها الحكومة، تقريراً في مايو تضمن توصية بتحديد لوائح حد أقصى لدرجات حرارة العمل للتعامل مع المخاطر المتزايدة. وأعلنت الحكومة أن هيئة الصحة والسلامة ستطلق استشارة عامة بشأن هذا الموضوع هذا العام. وقد تجاوزت درجات الحرارة 34 درجة مئوية تسع مرات هذا العام، محطمة الرقم القياسي السابق المسجل سنة 1976 و2020، مع تسجيل ست حالات منفصلة لدرجات حرارة بلغت 35 درجة أو أعلى للمرة الأولى.
