أثارت السفارة الأمريكية في لندن سجالاً سياسياً حاداً بعد إعلانها عن برنامج منح يصل إلى 500 ألف دولار للمشاريع الجديدة في مجال "التعليم العام" و"الوعي المدني". وتندرج هذه المنح تحت مسمى "الحرية بموجب القانون: التقليد الأنجلو-أمريكي المشترك"، وتهدف إلى دعم "برامج التعليم العام والمشاركة المدنية المبتكرة والعالية الرؤية" التي تعمق الفهم العام للتقليد القانوني المشترك بين الدولتين.
حسب تقرير نشرته صحيفة "الغارديان" البريطانية، يستخدم البرنامج لغة اقتربت من الشعارات التي روّجت لها حركة "ماغا" المؤيدة للرئيس السابق دونالد ترامب. ركز البرنامج على تعزيز "حوار وطني" حول "القيم الحضارية المشتركة" بين الدولتين. وسيحظى المتقدمون الذين يركزون على الدعوة لـ "حرية التعبير" و"الحكومة المحدودة" و"حقوق الملكية" و"الضريبة برضا الشعب" و"الحرية المنظمة" بأولوية قصوى في تقييم الطلبات.
جاء الإعلان في سياق متوتر بعد انتقادات حادة من مسؤولين أمريكيين بارزين للسلطات البريطانية على عدة جبهات، بما فيها قضايا الإجهاض والتنظيم الرقمي. كما أن السفارة تقدم منحاً بقيمة 12 مليون دولار لمنظمات أسسها المحافظون البريطانيون البارزون جاكوب ريز-موغ وتوبي يونغ، وهي جزء من حزمة دعم موسعة للمجموعات الأوروبية التي تحظى برضا إدارة ترامب.
انتقد البرنامج عديد من الساسة والمراقبين البريطانيين. قالت ليزا سمارت، نائبة العمال الليبرالية والمتحدثة باسم حزبها في مكتب الوزارة: "ماغنا كارتا كانت تهدف إلى تقييد سلطات الطغاة وتؤكد خضوع الجميع لسيادة القانون، وهو الشيء الذي أظهر ترامب ازدراء واضحاً له. نحن لا نحتاج إلى أموال 'ماغا' من ترامب للتدخل في ديمقراطيتنا." اتهمت عديد من الأوساط السياسية السفارة بمحاولة صريحة للتدخل في الشؤون السياسية الداخلية لبريطانيا وتصدير أجندة أمريكية محددة.
أعرب مسؤولون حاليون وسابقون في وزارة الخارجية الأمريكية عن قلقهم العميق من البرنامج. قال أحدهم للغارديان: "بينما من المعتاد دعم جهود الدبلوماسية العامة لعرض العلاقة الخاصة بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، فإن تمويل مواضيع محددة تتعلق برؤية ضيقة لـ 'أمريكا أولاً' غير معتاد تماماً." واتهم المسؤول الحكومة الأمريكية بمحاولة "إنشاء سرديات من أصول بريطانية لدعم دعاية ماغا".
ردت السفارة الأمريكية على الانتقادات، قائلة إن المبادرة تهدف إلى تعزيز العلاقات الأمريكية-البريطانية و"تعميق الفهم العام للمبادئ الدستورية وسيادة القانون والمعايير الديمقراطية التي تقوم عليها كلا الدولتين". وفي رد على اتهامات التدخل، أشارت السفارة إلى أنها وقفت عن دعم مشاريع دعاية من عهد بايدن تتعلق بـ "العدالة المناخية" والنشاط الحقوقي للمثليين ومبادرات التوظيف على أساس عرقي، "لم تثر أي شكاوى من المسؤولين البريطانيين" حسب قولهم.
أثار قلقاً إضافياً برنامج منحة ثانٍ تقدمه السفارة تحت قسم الدبلوماسية العامة، يدعو المنظمات إلى تقديم مقترحات لأهداف منها "تعزيز الدعم البريطاني لسياسة أمريكية" معينة، بما فيها "ضمان الدعم لحق إسرائيل في الدفاع عن نفسها" ومواجهة التنافس الصيني. انتقد مسؤولون أمريكيون سابقون في وزارة الخارجية هذه الصياغة، قائلين إن اللغة المستخدمة غير مسبوقة. قال أحدهم: "في الماضي كانت اللغة تقول 'زيادة الفهم لسياسة أمريكية' لكن هنا الأمر يقول بوضوح 'اقنع الناس بالموافقة على سياسة أمريكية'." وأضاف: "زيادة الدعم لإسرائيل في دول ثالثة غريبة جداً. لا يمكن القول إن هذا حدث من قبل، لكنها حقاً غريبة."
