هل تحدد درجة الحرارة مواعيد نومنا أكثر من الضوء؟

يطرح العلماء اليوم تساؤلات جادة حول دور درجة الحرارة في تنظيم مواعيد نومنا، بما قد يعادل أهمية الضوء الذي طالما اعتبر المنظم الأساسي لساعاتنا البيولوجية.

بدأت هذه النظرية من ملاحظات عملية قام بها عالم الأنثروبولوجيا غاندي يتيش، الذي لاحظ أثناء دراسته لأنماط النوم لدى شعب التسيماني في الأمازون البوليفية أن هؤلاء السكان الأصليين يذهبون للنوم بعد غروب الشمس بساعات ويستيقظون قبل شروقها، رغم عدم توفر الكهرباء لديهم والذي يفترض أن يجعلهم يتابعون دورة الضوء والظلام بدقة.

التفاصيل

توسعت الدراسات لاحقاً لتشمل مجموعتين إضافيتين من السكان الأصليين، هما شعب الهادزا في شمال تنزانيا وشعب السان في جنوب أفريقيا. وجد الباحثون أن مواعيد نوم هذه الجماعات لم تتوافق مع دورات الضوء والظلام، بل بدت متبعة للتغيرات الطبيعية في درجات الحرارة البيئية.

تظهر الأدلة العلمية أن درجة حرارة الجسم الأساسية تنخفض عند الاسترخاء والتهيؤ للنوم، حيث تتراجع عادة بحوالي درجة مئوية واحدة من ذروتها نهاراً إلى أدنى مستوياتها ليلاً. وقد لاحظ الأشخاص صعوبة أكبر في النوم والحفاظ على جودته عندما لا تكون درجة حرارة الغرفة منخفضة بما يكفي.

أظهرت دراسة نُشرت عام 2007 أن المشاركين الذين ناموا في ظل درجات حرارة متقلبة، محاكية للارتفاع والانخفاض الطبيعيين خلال الليل، سجلوا مستويات أعلى من مؤشرات هرمون الميلاتونين مقارنة بمن ناموا في درجة حرارة ثابتة. كما أفادوا بشعورهم بانتعاش أكبر عند الاستيقاظ. وأشارت البيانات الإضافية إلى أن النوم يصبح أكثر كفاءة وراحة عندما تتراوح حرارة غرفة النوم بين 20 و25 درجة مئوية، بينما ينخفض بحوالي 5 إلى 10 بالمائة عند ارتفاع الحرارة إلى 30 درجة مئوية.

الجدل العلمي

لكن الإجماع العلمي لم يتحقق بعد بشأن مدى تأثير درجة الحرارة في الساعات البيولوجية ومواعيد النوم فعلياً. يشير أستاذ علم الأعصاب في جامعة أكسفورد راسل فوستر إلى أن الإيقاع اليومي للجسم هو العامل الأساسي المسؤول عن انخفاض درجة حرارة الجسم قبل النوم، لكنه يوضح أن درجة الحرارة قد تكون أيضاً مدخلاً إضافياً يسهم في تشكيل هذه الساعات بشكل مباشر.

أثبتت التجارب على الحيوانات أن الإيقاعات اليومية لأنواع متنوعة، من ذباب الفاكهة إلى الجمال، يمكن ضبطها بالاعتماد حصراً على دورات التغير في درجات الحرارة. واستطاع العلماء أيضاً ضبط الساعات الداخلية للخلايا البشرية من خلال محاكاة التقلبات في درجات حرارة الجسم. غير أن تعميم نتائج الدراسات على الحيوانات والخلايا لا يمكن تطبيقه مباشرة على البشر في ظروفهم الواقعية، وتبقى الحاجة قائمة لمزيد من الأبحاث لإثبات ما إذا كانت درجة الحرارة تؤدي دوراً محورياً فعلاً في ضبط الساعة البيولوجية البشرية.