أعلنت وسائل إعلام عالمية عن وفاة لاعب كرة القدم الجنوب أفريقي جايدن آدمز في الخامسة والعشرين من عمره، في خبر مفجع هز عالم الرياضة العالمي. توفي آدمز بعد أسابيع قليلة من تمثيله منتخب بلاده في كأس العالم 2026، حيث شارك في جميع المباريات الثلاث لفريقه في مرحلة المجموعات.
كان آدمز لاعب وسط في فريق ماميلودي صن داونز المحلي، وظهر في جميع مباريات جنوب أفريقيا بمجموعتها، وساهم في تحقيق إنجاز تاريخي للفريق الوطني بالوصول إلى مرحلة الـ32 الأخيرة قبل خروجه على يد كندا المضيفة. وشارك آدمز في مباراة الفريق ضد التشيك بنتيجة 1-1، رغم تلقيه خبر وفاة جدته قبل ساعات قليلة من بدء اللقاء.
أفادت الشرطة الجنوب أفريقية بفتح تحقيق بعد العثور على جثة رجل يبلغ 25 عاماً في منزل بحي شوتشيكلوف بوسط مدينة كيب تاون صباح يوم السبت. ولم يتم الكشف عن أسباب الوفاة حتى الآن، وناشدت السلطات وسائل الإعلام والجمهور بممارسة ضبط النفس والرحمة وتجنب الاستنتاجات المتسرعة.
صرح وزير الرياضة والفنون والثقافة الجنوب أفريقي جايتون ماكينزي بأن "كرة القدم الجنوب أفريقية فقدت أحد أألمع المواهب الشابة"، مشيراً إلى أن الأمة تنعى آدمز إلى جانب عائلته وزملائه والملايين من المشجعين الذين شهدوا نموه من موهبة واعدة في أكاديمية إلى لاعب دولي حقيقي في منتخب بافانا بافانا.
انطلق آدمز من فريق ستيلينبوش قبل انتقاله إلى ماميلودي صن داونز في يناير 2025، حيث حقق بطولات محلية وإفريقية. كان قد بدأ مسيرته الدولية عام 2022 وشارك في بطولة أمم إفريقيا 2023 التي وصل فيها الفريق الوطني إلى نصف النهائي.
أعربت اتحادية لاعبي كرة القدم الجنوب أفريقية عن "دمار عميق" من وفاته، واصفة إياه بأنه "لاعب موهوب وخادم فخور للعبة وحياة شابة لم تزل أمامها الكثير لتقدمه". وأصدر رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم فيفا جياني إنفانتينو بياناً معبراً عن تعازيه، قائلاً إن "نجم بافانا بافانا وماميلودي صن داونز سيفتقد كثيراً".
