أفادت شبكة BBC البريطانية بأن سكان مدينة سبوكان الأمريكية يعيشون حالة من الذهول من حجم الدمار الذي خلفه الحريق الأخير في المنطقة. وكشفت إحدى السكان المحليات للشبكة الإخبارية أنها أدركت مدى الخطورة الحقيقية عندما علمت أن الحريق تمكن من عبور النهر، وهو ما يُعتبر علامة على توسع الكارثة بشكل غير مسبوق.
جاء هذا الحريق في سياق معتاد على الحرائق الموسمية في منطقة المحيط الهادئ الشمالية الأمريكية. لكن ما يحدث حالياً في سبوكان يتجاوز بكثير التوقعات والخبرات السابقة للمجتمع المحلي. اضطرت قرابة ربع سكان المدينة – حوالي 65 ألف شخص – إلى الإجلاء منذ بداية الحرائق. وقالت كيرا تاونسند البالغة من العمر 39 سنة إن عبور الحريق النهر كان بمثابة إشارة تحذيرية لم تشهدها المنطقة من قبل: "لم يقفز الحريق النهر بهذه الطريقة من قبل، وارتفع الدخان على الهضبة بتلك السرعة".
دمّر الحريق حوالي 900 مبنى، بينما تحتوي ثلاث حرائق كبرى حول المدينة على أقل من 40% حتى الآن. عاد كريس ماثيوز، الذي أُجلي مع عائلته المكونة من خمسة أفراد، ليجد منزله محطماً تماماً. بعد الإجلاء الذي استمر بضع ساعات العام الماضي، توقع عودة سريعة هذه المرة أيضاً، غير أنه عاد ليجد فقط "أنقاض مشتعلة".
من جانبه، وصف ماثيو كينكانون البالغ من العمر 31 سنة لحظة عودته إلى حيه "بروسبيريتي لين" بعد 12 ساعة من الإجلاء: "بمجرد أن نزلت من السيارة بدأت بالقيء. شعرت بالمرض. لم أستطع السيطرة عليه. فقدت السيطرة على نفسي". وأشار عضو مجلس المدينة زاك زابون، الذي نشأ في الحي المدمّر "إنديان تريلز"، إلى أن المدينة تواجه "الكثير من عدم اليقين والإحباط والصعوبات" في التعامل مع الأزمة.
أثار اعتقال شرطة رجل محلي بتهمة إشعال أحد الحرائق غضباً إضافياً بين السكان. قال المحقق إن المشتبه به، آرون فاريناتشي البالغ من العمر 37 سنة، اختار عمداً يوماً جافاً وعاصفاً لإشعال الحريق الكبير. ولم يدخل فاريناتشي، الذي له سجل إجرامي سابق يتضمن اعترافاً بقتل والده في ولاية أريزونا عام 2010، أي التماس بعد، وأصدرت محكمة أمراً بإجراء تقييم لكفاءته العقلية.
حذّر سكان من أمثال كريس ماثيوز جيرانهم من التقليل من شأن الحرائق المستقبلية. قال: "بالنسبة للمستقبل، وللجميع – تعاملوا مع الأمر بجدية. لا تفترضوا أن ما حدث في الماضي هو ما سيحدث في المستقبل أيضاً". وأضاف أنه يتمنى لو كان يملك مولداً كهربائياً لتشغيل نظام الرش حول ممتلكاته بعد انقطاع التيار الكهربائي. بينما قالت زوجته ميليسا إنها شعرت بـ"سلام نفسي" عند اكتشافها أن المنزل دُمّر بفعل متعمد من قبل شخص معين، بدلاً من كارثة طبيعية.
