أعرب آباء بريطانيون عن قلقهم العميق بعد إغلاق منزل سكني متخصص برعاية الأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات، وذلك بعد طرح اتهامات بالإساءة. يروي آن وكيفن ماكسويل قصة اضطرارهما لإرسال ابنهما جوناه إلى هذا المنزل السكني. يعاني جوناه من التوحد الشديد، وهو غير قادر على الكلام ويعاني من الصرع ومشاكل سلوكية تتطلب رعاية دائمة على مدار الساعة.
قالت آن ماكسويل إن القرار بإرسال ابنهما كان صعباً جداً. وأضافت: "كان قرارًا ضخمًا، لكن لم يكن لدينا خيار آخر فعلي، لأن وجود جوناه في المنزل يعني عدم القدرة على العمل، والعناية ببقية أطفالنا الآخرين". وصفت آن شعورهما بأن "الاستعانة بالغير في تربية الأطفال أمر غريب ومرعب بالنسبة لنا، لكننا لم نكن نملك خياراً آخر".
الخلفية
التحق جوناه بمنزل سانت كريستوفر السكني في بريستول، حيث كان يتلقى علاجات مختلفة ويشارك في أنشطة مثل ركوب الخيل. لكن الأوضاع تغيرت في عام 2016 عندما انهارت الجمعية الخيرية التي كانت تدير المنزل، واستحوذت عليه مجموعة أورورا التي تدير أكثر من 30 مدرسة متخصصة برعاية الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة، وهي مملوكة لشركة أوكتوبس للاستثمار والعقارات.
التفاصيل
لاحظ الزوجان تدهوراً ملحوظاً بعد تحول الملكية مباشرة. انخفضت جودة الطعام، وكانت هناك خطط للتخفيف من منصب الممرضة الليلية، وبدآ يشعران بقلق متزايد حول صحة جوناه. عندما كان يعود للبيت في الزيارات كان يبدو مرهقاً جداً. كانت أورورا تتقاضى 292 ألف جنيه إسترليني سنوياً من السلطة المحلية مقابل رعاية جوناه.
في عام 2019، أعلنت مكتب تنظيم التعليم البريطاني (أوفستد) إغلاق مدرسة سانت كريستوفر بعد ظهور اتهامات خطيرة بإساءة معاملة الأطفال. اضطر الأطفال الضعفاء للرحيل في فترة قصيرة جداً، وتم تعبئة متعلقاتهم بعجلة في أكياس القمامة السوداء وتوزيعهم على مراكز في أنحاء البلاد.
بدأت الشرطة تحقيقاً حول الاتهامات بإساءة معاملة الأطفال والمخاوف المتعلقة بالحماية، وانتهى التحقيق بعد سنتين دون توجيه أي اتهامات جنائية. أخبرت الشرطة الزوجين بوجود اتهامات تتعلق بجوناه. في حادثة واحدة، قيل إن موظف استقبال أمسك به بقوة ودفعه إلى غرفته. كذلك، اكتشفوا أن مقدم رعاية كان يوقظه كل ساعتين في الليل للذهاب إلى المرحاض لتجنب تنظيف الملاءات المتسخة، وهو ما وصفته الشرطة بأنه قد يندرج تحت تصنيف إساءة معاملة الأطفال.
قالت آن: "أتمنى لو أنني كنت أكثر إصراراً في ذلك الوقت وحاولت جاهدة الوصول إلى حقيقة الأمور. أنا أندم فعلاً على أنني لم أفعل المزيد". أكدت الشرطة لاحقاً أنها لم تتمكن من استجواب مديري مجموعة أورورا، وهو ما اعتقد الآباء أنهم يملكون إجابات عليه بشأن تخفيض التكاليف الذي قد يكون ساهم في الإساءة المزعومة. لكن قوانين إساءة الأطفال تنطبق فقط على من يرتكبون الجريمة بشكل مباشر.
تصنفت مدرسة سانت كريستوفر كمدرسة وليست مزود خدمة رعاية، مما يعني أنه لا يمكن التحقيق معها بموجب تشريعات قد تشمل الشركات والأفراد معاً. قال كيفن: "أطفالنا أصبحوا أداة لكسب المال لهذه الشركات، وهم يعصرونها لأنهم يعلمون أنهم يمكنهم الذهاب والرحيل. يجب أن تكون هناك مساءلة أفضل".
ردود الفعل والإجراءات
تابع الزوجان إجراءات قانونية مدنية ضد أورورا، بدعوى انتهاكها لحقوق جوناه الإنسانية. وافقت الشركة على دفع 18600 جنيه إسترليني دون الاعتراف بأي ذنب.
يدفع الزوجان الآن من أجل تشريعات أكثر صرامة لضمان تعرض مزودي الخدمات الخاصين لنفس مستويات المساءلة والشفافية المطبقة على المدارس الأخرى. أعلنت الحكومة البريطانية عن إصلاحات شاملة للتعليم المتخصص، وعدت فيها بـ "كبح" شركات خاصة تدير مدارس متخصصة من خلال فرض حدود على الرسوم والمعايير الدنيا.
قال دارين نورثكوت، الضابط الوطني للتعليم في نقابة معلمي الاتحاد الوطني: "هناك مشكلة كبيرة حيث يتسرب المال العام الذي يجب أن ينفق على الأطفال والعاملين في مجال الرعاية خارج النظام على شكل أرباح وفوائض. هذا غير مقبول". أشار إلى أن العديد من مدارس الاحتياجات الخاصة أصبحت أماكن عمل صعبة جداً بسبب نقص الموظفين أو الموارد اللازمة لرعاية الأطفال ذوي الاحتياجات المعقدة.
قالت هايلي هاردينج من حملة "دعونا نتعلم أيضاً" إن العديد من الآباء محبطون من نقص الأماكن في مدارس الدولة، مما يجعل مزودي الخدمة الخاصة الخيار الوحيد لكثيرين. وأضافت: "هناك مشكلة ضخمة تتعلق بقدرة السلطات المحلية وعدم التخطيط – فلسنوات عديدة كانوا يتعاملون مع الحرائق بدلاً من التخطيط الفعلي لعدد الأطفال الذين يحتاجون إلى هذه الخدمات".
