رفضت الهيئات اليهودية البريطانية الرئيسية الالتقاء بجوشوا بونهيل-بين، المرشح المحافظ السابق المدان بجرائم معاداة السامية، لكنها وافقت على عقد لقاء مع قيادة الحزب المحافظ. أعلن مجموعة البورد اليهودي البريطاني والمجلس القيادي اليهودي في بيان مشترك عن قرارهما برفض دعوة الحزب للالتقاء ببونهيل-بين مباشرة.
أشار البيان إلى أن جسامة جرائم بونهيل-بين الموجهة ضد النائبة البريطانية لوسيانا بيرجر، وهي يهودية، تعني أنه لا يزال يواجه قيودًا قانونية جارية. وأكدت الهيئتان أنهما "تؤمنان بإمكانية التأهيل والإصلاح، لكن هذا لا يجب أن يشمل الترشح كمرشح لحزب سياسي رئيسي"، مؤكدة أن تأثير هذا القرار على الضحايا يجب أن يكون محل اعتبار أساسي.
تعود خلفية القضية إلى عام 2016 عندما تم سجن بونهيل-بين بعد إدانته بالمضايقة العنصرية المشددة للنائبة لوسيانا بيرجر. وكان قد سُجن في وقت سابق لإنتاجه إعلانًا ترويجيًا لتجمع نيو نازي مصحوبًا بصورة معسكر أوشفيتز، وكتب عليها "سيكون حفلًا رائعًا".
دافعت رئيسة الحزب المحافظ كيمي بادينوك عن قرار السماح لبونهيل-بين بخوض السباق الانتخابي كمرشح لمجلس الحي جنوب كريكيرن في ستيفولك في مايو المقبل. لكن اختياره واجه انتقادات حادة من المنظمات اليهودية والنشطاء المدافعين عن حقوق الإنسان.
أبدى بونهيل-بين اعتذارًا عن تجاوزاته السابقة، وقال إنه كرس نفسه الآن لـ"مواجهة موجة الكراهية التي يواصل اليهود البريطانيون مواجهتها". غير أن انتقادات سياسية لم تتوقف، حيث وصف نائب زعيم الحزب الديمقراطي الليبرالي داني كوبر اختياره بأنه "مستفز تمامًا".
تعكس هذه الأزمة توترات متزايدة بين قيادة الحزب المحافظ والمنظمات اليهودية الرسمية في المملكة المتحدة، في وقت يسعى فيه الحزب لتحسين علاقاته مع الجالية اليهودية البريطانية وسط نقاشات واسعة حول التسامح والتمييز في الحياة السياسية البريطانية.
