شهدت مدينة ممفيس تجمعاً حاشداً ضم أكثر من ألف شخص لدعم جاستن بيرسون، ممثل الولاية الديمقراطي الذي يسعى للفوز بمقعد في الكونجرس الأمريكي. جاء التجمع في أعقاب سلسلة من العمليات القاتلة، حيث وقعت أربع حوادث قتل على مدار الشهرين الماضيين على يد أفراد من فرقة ممفيس الآمنة المتخصصة التي أرسلها الرئيس السابق دونالد ترامب إلى المدينة.
أقيم التجمع في كنيسة "نيو ديريكشن كريستيان" بحي هيكوري هيل في المدينة، وحضره نجوم ديمقراطيات بارزات مثل ألكساندريا أوكاسيو-كورتيز من نيويورك، وآيانا بريسلي من ماساتشوستس، وسامر لي من بنسلفانيا. وأضفى وجود هذه الشخصيات السياسية البارزة زخماً إضافياً على الفعالية التي جاءت تحت شعار "معركة حياتنا".
يخوض بيرسون، 31 عاماً، معركة انتخابية في الحزب الديمقراطي للتنافس على مقعد في المقاطعة التاسعة، التي تشهد انقساماً سياسياً حالياً. وقد نشأ بيرسون في جنوب غرب ممفيس، وهي الأكثر تلوثاً في المدينة، وكان ناشطاً بيئياً قبل دخول السياسة. يواجه بيرسون ثلاثة منافسين آخرين في الانتخابات الأولية الديمقراطية المقررة في 6 أغسطس: إم لاتروي أ. ويليامز، ولندن لامار، وجيم تورينو.
برز بيرسون كشخصية تقدمية في فترة عمله القصيرة كمسؤول منتخب. فقد تم فصله من جمعية تينيسي العامة في أبريل 2023 بعد احتجاجه على عدم وجود تشريعات لمكافحة الأسلحة النارية إثر إطلاق نار في مدرسة Covenant بناشفيل. لكن لجنة مقاطعة شيلبي أعادت تعيينه في منصبه لاحقاً. كان بيرسون قد خطط في الأصل لتحدي النائب الديمقراطي طويل الأمد ستيف كوهن، لكن كوهن انسحب من السباق بعد إعادة رسم الدوائر الانتخابية.
أعادت تينيسي رسم الدوائر الانتخابية في مايو بعد قرار قضائي تاريخي من المحكمة العليا الأمريكية (قضية Callais)، مما أدى إلى تفكك المقاطعة التاسعة، الوحيدة ذات الأغلبية الديمقراطية والتي تغطي مدينة يسكنها 400 ألف ساكن من السود، إلى ثلاث مقاطعات لا تحتوي أي منها على أغلبية ديمقراطية. شبهت سامر لي هذه الخطوة بسياسات عصر جيم كرو العنصري في الجنوب الأمريكي.
تحدث بيرسون في التجمع قائلاً: "نحن في معركة حياتنا لجعل هذا المنطقة وولايتنا والأمة أفضل لنا ولمن سيأتي بعدنا"، مضيفاً: "إذا كان الله معنا فلا يهم إذا كان كل عنصري أبيض في جمعية تينيسي ضدنا". حضر أسر بعض الضحايا الذين قتلوا على يد عناصر الفرقة الخاصة على المسرح.
يشهد حي هيكوري هيل تزايداً ملحوظاً في القوات الأمنية، حيث يقوم فريق من الشرطة الفيدرالية والمحلية والولائية بعمليات تفتيش واعتقالات بشكل متكرر بالقرب من مول وحي المدرسة. وآخر الحوادث كانت مقتل تايرين جونسون، 20 عاماً، موسيقار بدون سوابق إجرامية، على يد جنود الحرس الوطني الذين استجابوا لإبلاغ عن اشتباه في عملية سرقة. رغم أن الفرقة الخاصة قالت إن جونسون كان مسلحاً، فقد رفضت الإفصاح عن تفاصيل الحادث أو نشر مقطع فيديو من كاميرا الشارع.
